Argentinien gegen Benin: Messi-Abschied nach 21 Jahren

Die letzte Ankunft im Camp, das letzte Training mit der Mannschaft, das letzte Spiel im himmelblau-weißen Trikot: Argentinien bereitet sich auf den letzten Tango von Lionel Messi vor. Auf den Abschied nach 21 Jahren in der Nationalmannschaft im Sondertrikot mit goldener Rückennummer.

In der deutschen Nacht auf Mittwoch (1 Uhr MEZ) trifft Argentinien auf Benin. "Von dem Moment an, in dem er das Monumental betritt, wird es für alle ein unvergesslicher Tag sein", prophezeite Trainer Lionel Scaloni.

"Es war eine Entscheidung, die mir in der Seele wehgetan hat und immer noch wehtut, aber ich verstehe, dass es an der Zeit ist", hatte Messi Ende August erklärt, als er seinen Rücktritt aus der Albiceleste verkündet hatte. Das verlorene WM-Finale und damit der geplatzte Traum einer erfolgreichen Titelverteidigung, dann der Tod seines Vaters Jorge mit gerade mal 68 Jahren hatten den mittlerweile 39-Jährigen nachdenklich gestimmt und zu dem entscheidenden Schritt mitbewogen.

Anders als nach seinem Rücktritt vor zehn Jahren (nach einem mal wieder verlorenen Finale eines großen Turniers) wird es diesmal auch endgültig sein. "Es bleibt die Wehmut, dass er nicht mehr dabei sein wird. Und das nicht nur aus fußballerischer Sicht", sagte Scaloni, dessen Erfolgsgeschichte so eng mit der von Messi verknüpft ist.

2006, noch zusammen in einem WM-Kader, gelang es ihm seit der Amtsübernahme im Sommer 2018, eine Mannschaft um Messi zu formen - mit großen Erfolgen: 2021 gewann Argentinien die Copa América, 2022 den WM-Titel, 2024 erneut die Copa América, bevor es 2026 immerhin wieder für das WM-Finale reichte.

"Der König ist zuhause", schrieb der Verband nach der Ankunft im Trainingszentrum in Ezeiza bei Buenos Aires, das Messis Namen trägt. Am Abend gab's das traditionelle Asado - viel Fleisch auf dem Grill, um das sich Verbandschef Claudio Tapia höchstpersönlich kümmerte.

Messi wird nun also von der Weltbühne des Fußballs verschwinden. Sein Vertrag bei Inter Miami ist noch bis Ende 2028 gültig. Während für die Argentinier, die auch nicht wissen, ob Scaloni seinen Ende des Jahres auslaufenden Vertrag verlängert, eine neue Zeitrechnung beginnt, hat Messi die nächste Lebensphase längst eingeläutet. Sein Portfolio umfasst ein kleines Imperium: eine Hotelkette, Immobilien und auch zwei spanische Fußballvereine.

Und wer sich auch noch an den tränenreichen Abschied von seinem spanischen Herzensklub FC Barcelona im Sommer 2021 erinnert, wird erahnen können, wie emotional es nun beim Abschied in Buenos Aires werden könnte. Vor, während und nach seinem 208. Einsatz für Argentinien. "Ein letztes Mal. Ein Trikot fürs ganze Leben", schrieb der achtmalige Weltfußballer.