Fußball - U21: Darum fährt die DFB-Auswahl als Mitfavorit zur EM

Der Begriff "Goldene Generation" wird im Fußball vor allem mit der portugiesischen Nationalmannschaft der 1990er Jahre um Luis Figo in Verbindung gebracht. Aus deutscher Perspektive ist aber meist klar, dass dieser Titel den Weltmeistern von 2014 gebührt.

Mit Mats Hummels ist gerade wieder ein Spieler jenes Sextetts zurückgetreten, das 2009 in Schweden U21-Europameister wurde und die DFB-Auswahl fünf Jahre später in Brasilien zur WM-Krone führte. Mesut Özil, Benedikt Höwedes und Sami Khedira haben diesen Schritt schon vorher vollzogen - lediglich Jerome Boateng (Linzer ASK) und Bayern Münchens Torwart Manuel Neuer sind noch aktiv.

Seit deren Erfolg in Schweden wird das alle zwei Jahre ausgetragene Nachwuchs-Turnier hierzulande mit anderen Augen verfolgt. "Wie wichtig die Arbeit der U21 für die A-Nationalmannschaft ist, haben wir 2009 erlebt", erklärt Fußball-Reporter Jan-Christian Müller von der "Frankfurter Rundschau" in der Sendung Bolzplatz.

Gemeint ist die aktuelle U21-Auswahl unter Trainer Antonio Di Salvo, die sich gerade auf die am 11. Juni beginnende Europameisterschaft in der Slowakei vorbereitet.

Das Turnier sei für die Spieler "die Chance zu zeigen, dass sie die Zukunft von Deutschland sind und dass der Schritt zur Nationalmannschaft durch gute Leistungen bei uns, aber auch durch die nächsten Schritte im Verein schnell gegangen werden kann", sagt Di Salvo im Bolzplatz.

Erfolge hat die deutsche U21 auch nach 2009 erzielt, unter anderem drei Finalteilnahmen und zwei Titel bei den Europameisterschaften zwischen 2017 und 2021. An diesen war Di Salvo jeweils als Assistent von Cheftrainer Stefan Kuntz beteiligt.

Aber keiner dieser Jahrgänge konnte anschließend so geschlossen überzeugen wie der von 2009. Ausgerechnet vor zwei Jahren, im ersten Turnier mit Di Salvo als Cheftrainer, schied die Mannschaft erstmals nach zwölf Jahren wieder in der Vorrunde aus.

Die Zuversicht, in diesem Jahr wieder deutlich besser abschneiden zu können, speist sich vor allem aus einer Qualität, die den aktuellen Kader auszeichnet: Erfahrung.

"Ich bin happy, weil die Spieler in den letzten zwei Jahren viel mehr Spielzeit bekommen haben als die Spieler oder Mannschaften in der Vergangenheit", sagt Di Salvo.

Aus dem "Wahnsinnskader", wie Sky-Reporterin Alina Schrod die aktuelle Auswahl im Bolzplatz nennt, ragen Freiburgs Torwart Noah Atubolu, der bereits bei der EM 2023 Stammtorwart war, sowie Angreifer Nick Woltemade heraus.

Der Shootingstar von DFB-Pokalsieger VfB Stuttgart ist gleichzeitig für die Endrunde der Nations League der A-Nationalmannschaft nominiert. Und ein paar prominente Namen fehlen im EM-Kader sogar: Karim Adeyemi, Maximilian Beyer, Tom Bischof, Jonas Urbig und der frisch zu RB Salzburg gewechselte Frans Krätzig treten bei der parallel stattfinden Klub-WM an.

Doch auch ohne diese Spieler zählt Deutschland in neben Titelverteidger England und den stets hoch gehandelten Teams aus Frankreich und Spanien zum Favoritenkreis. Trainer Di Salvo sei sich "bewusst, dass man mit der Truppe etwas holen kann", findet Expertin Schrod. "Aber ich kann mir vorstellen, dass er auch ein bisschen Druck verspürt, weil wir uns an das letzte Turnier erinnern."

Auf die Engländer trifft Deutschland in der Slowakei bereits in der Vorrunde und hat nach der Enttäuschung von 2023 etwas gutzumachen. "Vor zwei Jahren haben die Engländer die Deutschen ehrlich gesagt hergespielt", sagt Müller: "Dieses Mal sehe ich die Chancen etwas größer."

Und vielleicht hilft ja auch hier die Erinnerung an 2009, als England zwar vor Deutschland die Gruppe gewann, im Finale aber mit 4:0 von Neuer, Hummels, Özil &Co. überrollt wurde.