Champions League: Wankelmütiges City erwartet Leverkusen

Wie es um das Nervenkostüm bei Manchester City vor dem Königsklassen-Duell mit Bayer Leverkusen (21 Uhr) bestellt ist, veranschaulichte Trainer Pep Guardiola am Samstagabend eindrucksvoll. Der Spanier mutierte nach der unerwarteten 1:2-Niederlage bei Newcastle United zu einer Art Rumpelstilzchen.

Er stapfte über den Platz und knöpfte sich nach der Reihe Newcastle-Profi Bruno Guimaraes, Schiedsrichter Samuel Barrott und auch einen Kameramann vor, denen er allesamt wort- und gestenreich etwas mitzuteilen hatte.

Letzterem schob er sogar den Kopfhörer beiseite, um ihm sein Anliegen möglichst ungefiltert schildern zu können. Eine Aktion, die in England zum großen Gesprächsthema wurde. Und für die Guardiola am Montag offiziell um Nachsicht bat: "Ich schäme mich, wenn ich das sehe. Es gefällt mir nicht. Ich entschuldige mich beim Kameramann."

Keine Frage, die Niederlage in einem emotionalen Spiel mit strittigen Schiedsrichter-Entscheidungen wurmte Guardiola mehr als er zugeben wollte.

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Denn die einst unerbittliche Sieg-Maschine kommt in dieser Saison nicht ins Rollen. Schon vier Niederlagen setzte es für die Skyblues in der Liga. Deutlich zu viele für die Ansprüche des Champions-League-Siegers von 2023.

Und zu diesem noch frühen Zeitpunkt der Saison die zweitschlechteste Bilanz, seit Guardiola vor zehn Jahren das Traineramt übernommen hat. 22 Punkte nach zwölf Spieltagen werden nur von den 20 Zählern in der Saison 2020/21 unterboten.

Besser läuft es hingegen in der Königsklasse. Dort gab sich City bis auf das Remis in Monaco noch keine Blöße. In typischer Guardiola-Manier lobte er sein Team in einer schwierigen Phase überschwänglich und attestierte ihm "vier unglaublich gute Spiele, sogar auswärts gegen Monaco haben wir herausragend gespielt."

Mit zehn Punkten aus vier Spielen ist man auf bestem Wege ins Achtelfinale. Daher sei das Duell mit Leverkusen "ein enorm wichtiges Spiel, um dort zu landen, wo wir hinwollen: unter die ersten Acht", betonte Guardiola auf der Spieltags-Pressekonferenz. Zum ersten Mal überhaupt treffen die beiden Klubs in einem Pflichtspiel aufeinander.

Für Guardiola ist es aus einem weiteren Grund eine besondere Partie. Er sitzt zum 100. Mal bei einem Champions-League-Spiel als City-Trainer auf der Bank. "Das bedeutet, dass ich alt werde", scherzte der 54-Jährige, der gegen Leverkusen auf Ex-Weltfußballer Rodri und Mateo Kovacic verzichten muss.

Mit dabei ist dagegen Top-Torjäger Erling Haaland, der sich mal wieder in herausragender Form befindet. Der Ex-Dortmunder erzielte in 16 Pflichtspielen schon 19 Tore. Am Wochenende in Newcastle ging er ausnahmsweise einmal leer aus.

Die schlechte Nachricht für Leverkusen: Der Ex-Dortmunder blieb in dieser Spielzeit noch nie zwei Partien in Folge ohne Tor. Und er traf in jedem Champions-League-Spiel mindestens ein Mal. Zuletzt gegen seinen Ex-Klub zu Beginn des Monats, als der BVB beim 1:4 im Etihad Stadion gänzlich chancenlos war.

Als Guardiola nun äußerte, man habe "viel zu verbessern", dürfte er wohl am wenigsten Haaland gemeint haben. Der Erfolgstrainer klang jedenfalls entschlossen. Und so, als wolle er mit seinem Team direkt gegen die Werkself damit anfangen.

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