Der Zweite Weltkrieg war eine historische Zäsur - mit mehr als 60 Millionen Toten, weltweiten Zerstörungen und tiefgreifenden politischen Folgen. Er begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Mit der bedingungslosen Kapitulation der deutschen Wehrmacht endete er am 8. Mai 1945 in Europa. Nach der Atombombardierung von Hiroshima und Nagasaki kapitulierte auch Japan am 2. September 1945 – der Krieg war damit weltweit beendet. Im Zuge des Holocaust wurden sechs Millionen Juden von den Nationalsozialisten systematisch ermordet.