Saison 2026/27: Die Bundesliga ringt um ihre Reputation

Die Deutsche Fußball-Liga (DFL) ist Vergangenheit. Seit dem Eintrag ins Vereins- und Handelsregister für die im Frankfurter Westend ansässige Dachorganisation heißt es nur noch Bundesliga. Die Begründung lautete: Man wollte nach innen und nach außen die Klammer um den Ligaverband, die Ligaorganisation und die Vereine ziehen, um die Einheit zu betonen.

Ansonsten verändert sich am Logo oder am Wettbewerb erst einmal gar nichts. Und vermutlich auch nicht an der Dominanz des FC Bayern: 13 der vergangenen 14 Meisterschaften hat der Rekordmeister gewonnen. Im Schnitt mit fast 13 Punkten Vorsprung. Schon vor dem Eröffnungsspiel Bayern München gegen VfB Stuttgart (Freitag 20:30 Uhr) ist für viele die Titelfrage beantwortet.

Zu schwer wiegt der Vorteil, den sich die Bayern bei einem Gesamtumsatz von rund einer Milliarde Euro erarbeitet haben. Immerhin: Die Bundesliga funktioniert trotz dieser Eintönigkeit national bestens. Vergangene Saison strömten offiziell 12,718 Millionen Zuschauer zu den 306 Spielen in die Stadien. 41.652 im Schnitt. Bei einer Auslastung von 96,1 Prozent.

An den traditionsreichen Standorten wie Hamburg, Bremen, Köln, Dortmund oder Frankfurt, aber auch in Berlin und Leverkusen ist es fast unmöglich geworden, an Tagestickets zu kommen. Für Dauerkarten gibt es ewige Wartelisten. Ein Bundesligaverein ist wichtigstes Instrument fürs Stadtmarketing - und dient längst als Indikator für das Selbstwertgefühl einer Stadt oder einer Region. Das ist der große Unterschied zum amerikanischen Profisport, wo sich ein Eventpublikum schnell dem nächsten Ereignis zuwendet.

Viele Bundesliga-Bosse wie Axel Hellmann (Frankfurt) oder Carsten Cramer (Dortmund) haben das in den USA selbst erlebt. Und sie haben auch erfahren, welchen Bedeutungsverlust der deutsche Fußball gerade in diesen Zielmärkten durch das erneut blamable Aus der Nationalmannschaft erlitten hat.

Die Paraguay-Pleite erwies sich als Fußtritt für die Vermarktungspläne der Liga, die zwei Probleme plagen: die Vorhersehbarkeit des Titelkampfes und die Schwäche des Nationalteams, das immerhin mit Jürgen Klopp den international besten Repräsentanten als Bundestrainer gewonnen hat.

Doch nicht beantwortet ist weiterhin die Frage, wohin es fußballerisch eigentlich gehen soll. Wofür will die Liga eigentlich abseits des FC Bayern mit dem besonderen Stil des Vincent Kompany stehen? Gerade Philipp Lahm, der nach der Heim-EM 2024 kein Amt beim Verband oder der Bundesliga angestrebt hat, stellt diese Frage zuletzt häufiger. Erfolgreiche Nationen wie Spanien, Frankreich oder Argentinien würde auszeichnen, dass sie genau wissen, wie sie spielen wollen.

Das spiegelt sich auch in den Europapokalwettbewerben wider, wo England den Ton angibt, und Spanien trotz geringerer Finanzmittel die zweitstärkste Nation geworden ist. Klar, der SC Freiburg hat das Finale der Europa League erreicht, aber das Abschneiden war erneut nicht herausragend. Die häufigen Umbrüche, große Veränderungen im Kader, viele Trainerwechsel erschweren es den Klubs, einer übergeordneten Leitlinie zu folgen, die auch RB Leipzig und Bayer Leverkusen verlegt haben.

Exemplarisch steht die Fluktuation bei Eintracht Frankfurt. Auf Spieler- und Trainerseite. Nun ist der Österreicher Adi Hütter zurück, der ab 2018/2019 begonnen hatte, die Adlerträger zu den Überfliegern in Europa zu machen. Doch spielt der Klub aus dem Herzen von Europa nicht mal mehr international. Trotzdem strömen zu jedem Heimspiel fast 60.000 Eintracht-Fans ins Waldstadion.

Pläne für einen Ausbau oder Neubau liegen längst in der Schublade, weil der Zuspruch kaum noch zu bedienen ist. Doch gerade im sportlichen Bereich liegt auch in Frankfurt vor der 64. Bundesliga-Saison noch einiges im Argen.