Branche unter Druck: Wenn sich Festivals nicht mehr rechnen

Die Bühne steht, die Kabel liegen, die ersten Bands sind gebucht. Zum siebten Mal heißt es in Ratingen: "Jetzt & Immer". Was nach Festival-Routine klingt, ist für die fünf Macher längst ein Kraftakt geworden. Denn wirtschaftlich ist das kleine zweitägige Musikfestival ein Risiko.

Im Jahr 2025 verursachte das Festival rund 44.000 Euro Schulden. Ein Minus, das sich nicht einfach auffangen lässt. Für die Veranstalter war deshalb klar: 2026 wird entscheidend. Wenn das Festival nicht die Kurve bekommt, könnte nach sieben Ausgaben Schluss sein.

Das Problem ist kein Einzelfall. Kleine und mittlere Musikfestivals geraten bundesweit zunehmend unter Druck. Während große Veranstaltungen wie "Wacken" oder "Rock am Ring" Rekordzahlen verzeichnen, wird es für die kleineren Veranstalter ohne finanziellen Puffer immer schwieriger. Künstlergagen steigen, ebenso die Kosten für Technik, Bühnen, Security, Strom, Müllentsorgung, Versicherungen und zahlreiche weitere Dienstleistungen.

Wie angespannt die Situation ist, zeigt die Festivalstudie "Musikfestivals in Deutschland", aus dem Jahr 2025. Rund 1.800 Musikfestivals gibt es demnach bundesweit. Nur 15 Prozent erzielten mit ihrer letzten Ausgabe einen Gewinn, 30 Prozent schlossen mit einem Verlust ab.

Nelly Welskop vom Interessenverband Livekomm und der Bundesstiftung LiveKultur, war an der Festivalstudie beteiligt. Für sie ist ein Festival mehr als nur Musik.

Das Problem: Die gestiegenen Kosten können Veranstalter nur bedingt an ihr Publikum weitergeben. Ein Festivalbesuch ist längst mehr als der Ticketpreis: Anreise, Essen, Getränke und gegebenenfalls Übernachtung. Und: Viele Besucher ziehen große Festivals mit Top-Acts den kleinen Veranstaltungen mit weniger bekannten Künstlern vor.

Unterstützung kommt vom Staat. Der Festivalförderfonds der Bundesregierung für Kultur und Medien wurde für 2026 von zwei auf vier Millionen Euro aufgestockt. Doch selbst diese Summe reicht nicht für alle. Bei 463 Anträgen konnten gerade mal 134 bewilligt werden, das sind rund 29 Prozent.

Die Förderung kann helfen, ein Festival zu stabilisieren. Sie kann aber nicht alle Kostensteigerungen auffangen - und schon gar nicht jedes Festival retten.

Nelly Welskop weist daher darauf hin, dass "die ganze Festivalbranche als ein System zusammenhängt". Sie müsse sich unterstützen.

Trotzdem soll es weitergehen. Das "Jetzt & Immer" war ein Teilerfolg. Mehr Ticketverkäufe denn je - so konnten sie, dank der Unterstützung von 20.000 Euro durch die Stadt Ratingen, die schwarze Null erreichen. Die Schulden aus dem letzten Jahr bleiben stehen. Trotzdem soll es das Festival nächstes Jahr wieder geben. Und zwar größer denn je. Warum? Aus Leidenschaft.

Felix Große, einer der Macher: "Wenn Tausende von Leuten auf dem Platz sind und man es wirklich geschafft hat, eine Band in dieses kleine Ratingen zu holen, die in ganz Deutschland bekannt ist, dann fließen die Emotionen über. Und das ist jedes Mal der Nährboden fürs ganze Jahr, dass man es wieder durchzieht."

Doch wie lange kann Leidenschaft wirtschaftliche Verluste auffangen? Die Antwort darauf wird nicht nur in Ratingen gesucht. Sie entscheidet sich auf vielen kleinen Bühnen in Deutschland. Dort, wo Festivals oft von wenigen Menschen und viel Ehrenamt getragen werden. Und dort, wo am Ende die Rechnung stimmen muss - obwohl es längst nicht mehr nur ums Geld geht.