Bundesliga: Vierkampf um die letzten Champions-League-Tickets

Seit 18 Monaten werkelt Christian Ilzer mit dem Bundesliga-Ensemble der TSG Hoffenheim. Und neben dem sportlichen Erfolg mit der TSG hat sich der Mann aus der Oststeiermark auch auf dem Gebiet der Rhetorik einen Namen gemacht.

Als "Gott der Metaphern" adelte ein Medienvertreter den Fußballlehrer aus der 2.000-Seelen-Gemeinde Puch bei Weiz. Ein klangvoller Titel, den Ilzer erst kürzlich wieder untermauerte.

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"Man kann sich das so vorstellen, dass wir in einem schönen Cadillac sitzen: Vor uns eine kurvenreiche Straße, in weiter Entfernung ein schöner, großer Berg mit Champions-League-Aura. Und auf dem Beifahrersitz läutet und blinkt permanent ein Handy auf mit Nachrichten von Mbappé, Haaland und der Champions League", malte der 48-Jährige mit Worten.

Bloß nicht auf das verlockend piepende Mobilgerät schauen, sonst droht ein Unfall - so lautete die Warnung von Hoffenheims Metaphern-Gott. Zwei Tage später vollführte seine Mannschaft trotzdem einen Crash, gestattete dem direkten Konkurrenten VfB Stuttgart trotz 3:1-Führung und Überzahl noch ein 3:3.

Das gegenseitige Loblied der beteiligten Trainer auf das attraktive Offensivspiel beider Teams wollte Andrej Kramaric nicht mitsingen. Stattdessen schnaubte der ewige Goalgetter der TSG:

Den Kraichgauer Schlendrian nutzte Bayer Leverkusen drei Stunden später und zog beim 4:1 über RB Leipzig beeindruckend an beiden baden-württembergischen Widersachern vorbei. Doch weil sie beim Werksklub ihren Wundertüten-Charakter bestens kennen, trauen sie dem eigenen duftenden Braten nicht ganz.

"Leider gibt es bei uns in dieser Saison viele Ups und Downs. Nach einer guten Leistung machen wir dann kein gutes Spiel", klagt Mittelstürmer Patrik Schick, der vor den letzten beiden Partien entsprechend vorsichtig murmelt: "Ich glaube, dass jetzt alles offen ist."

Die zuletzt besiegten Leipziger dürften so frei sein, dem formschwachen Abstiegskandidaten St. Pauli die final nötigen Punkte fürs Champions-League-Billet abzuknöpfen. Das verbleibende Ticket für Europas Kaviarklasse müssten dann die aktuell punktgleichen Leverkusener, Stuttgarter und Hoffenheimer unter sich ausmachen.

Die Jobs der Cheftrainer Kasper Hjulmand bei Bayer und - etwas erstaunlich - auch Ole Werner bei RB, deren Verträge jeweils bis Sommer 2027 laufen, scheinen dabei nicht ganz sattelfest. Wortakrobat Ilzer hingegen darf sich auf die Fahne schreiben, den personellen Umbruch in Hoffenheim exzellent gemeistert zu haben.

Bleibt noch der Kollege Sebastian Hoeneß in Stuttgart. Der 43-Jährige liefert im Ländle seit seinem Einstieg im April 2023 exquisite Arbeit ab, sieht sich momentan aber mit einer speziellen Herausforderung konfrontiert.

Im letzten Jahr etwa reichten Dortmund 57 Punkte für die Königsklasse - einer weniger, als Bayer, der VfB und die TSG zwei Runden vor Schluss bereits zusammengeklaubt haben. "Das heißt: Du hast Spannung bis zum Schluss", wirbt Hoeneß und fordert:

Teilen Schwaben und Rheinländer wie zuletzt Hoffenheim und Stuttgart die Punkte, könnte das Team von Christian Ilzer nun seinerseits auf der Pole Position in die Schlussetappe am 16. Mai gehen.

Mit den ausstehenden Gegnern Bremen und Gladbach lockt Hoffenheim dabei ein Ende als lachender Vierter. Zudem ist für Deutschlands Beletage auch ein lachender Fünfter möglich: Das wäre dann der SC Freiburg - bei einem Sieg im Europa-League-Finale am 20. Mai.

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