Champions League: Frankfurt sportlich und finanziell unter Druck

Es ist die letzte Möglichkeit des Jahres auf eine magische Nacht im Frankfurter Stadtwald. Im trüben Novembergrau wirkt die rote Beleuchtung der Arena noch erhellender, wenn sich Atalanta Bergamo (Mittwoch 21 Uhr) am fünften Spieltag der Champions League bei Eintracht Frankfurt vorstellt.

Der Gegner ist seit acht Spieltagen in der Serie A sieglos und wirkt nur noch wie ein billiger Abklatsch jener klug zusammengestellten Elf, die 2024 gegen Bayer Leverkusen im Finale verdient die Europa League gewann.

Der Abgang von Erfolgstrainer Gan Piero Gasperini in diesem Sommer riss ein riesiges Loch, die Beförderung von dessen Adjutant Ivan Juric erwies sich als Irrtum: Für den Kroaten übernahm Raffaele Palladino das Traineramt.

Immerhin hat der Tabellen-13. aus Italien schon sieben Zähler in der Königsklasse auf dem Konto - und damit drei mehr als die Eintracht. Topmöller rechnet damit, dass "zehn, elf Punkte" für die Playoffs reichen.

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Gegen Bergamo sollte gepunktet werden, weil es danach zum FC Barcelona geht, der sich bei der Königsklassen-Premiere im generalüberholten Camp Nou sicher keine Blöße geben will (9. Dezember). Im neuen Jahr warten auf die Hessen noch Außenseiter Qarabag Agdam (21. Januar) und Europa-League-Sieger Tottenham Hotspur (28. Januar).

Ein Weiterkommen wäre sportlich und wirtschaftlich wichtig. Der Wachstumskurs hat nämlich seinen Preis. Obwohl die Eintracht den Rekordumsatz von 390 Millionen Euro aus der Saison 2023/24 zuletzt mit 389 Millionen fast gehalten hat, vermeldete der Klub erstaunlicherweise einen Verlust von 8,3 Millionen Euro für die vergangene Spielzeit.

Die Finanzschulden stiegen sogar auf fast 72 Millionen Euro. Der Etat ist also trotz sprudelnder Europapokaleinnahmen und opulenter Transfererlöse auf Kante genäht.

"Diesen Fehlbetrag können wir uns leisten, weil wir das Eigenkapital erhöht haben und mit dem sportlichen Erfolg eine Wertsteigerung des Kaders einhergegangen ist", erklärte Finanzvorstand Julien Zamberk bei der Vorstellung der Finanzdaten. Und: Die Champions-League-Teilnahme bringe deutlich höhere Erlöse als die Europa League.

Die roten Zahlen sind dem gestiegenen Personalaufwand geschuldet, der um satte 25 Prozent auf inzwischen 177,3 Millionen Euro kletterte. Unter dem Adler-Dach verdienen Leistungsträger wie der von Borussia Dortmund vergeblich umworbene Kapitän Robin Koch inzwischen sehr, sehr ordentlich. Das Geschäftsmodell birgt also Risiken.

Nicht immer wird so viel Geld wie mit den Verkäufen der Torjäger Randal Kolo Muani, Omar Marmoush und Hugo Ekitiké in die Kasse kommen. Allein in 2023/24 wurden 143,2 Millionen Euro an Transfererlösen, in 2024/25 noch einmal 118,6 Millionen Euro verbucht. Doch solche Deals wird Sportvorstand Markus Krösche nicht in Endlosschleife einfädeln.

Vorstand Zamberk beschrieb den Spagat so: "Mit der Qualifikation für die Champions League konnte ein neuer sportlicher Meilenstein erreicht werden, der neue Erlösdimensionen, aber gleichzeitig auch neue wirtschaftliche Herausforderungen mit sich bringt."

Denn alle wollen ein Stück vom Kuchen abhaben. Explizit eben auch Berater, die bei Vertragsverlängerungen oder Verkäufen partizipieren.

Hinzu kommt: Der Prämienanteil an den Verdienstmöglichkeiten der Profis ist bei der Eintracht "im Bundesligavergleich sehr hoch", wie Zamberk erläuterte, der dazu ein interessantes Detail verriet: "Hätten wir uns im letzten Bundesligaspiel in Freiburg nicht für die Champions League qualifiziert, hätten wir ein positives Jahresergebnis erzielt. Aber ich denke, das wollte niemand, das wäre sehr kurz gedacht." Wohl wahr.

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