Hitzewelle: Wie hohe Temperaturen Rhein, Mosel und Elbe verändern

Mit der ersten Hitzewelle Ende Juni wurden in Rhein, Mosel und Elbe Rekordwerte von fast 30 Grad erreicht und die Wasserpegel sind dramatisch gesunken, was zu großen Einschränkungen im Schiffsverkehr führt.

Der Rhein ist 1.233 Kilometer lang und erfüllt verschiedene Funktionen. Als einer der größten europäischen Binnenwasserstraßen fungiert er als wichtiger Verkehrsweg, an der sich zahlreiche Industrieunternehmen angesiedelt haben.

Er dient als Trinkwasserquelle und ist Lebensraum für zahlreiche Tier- und Pflanzenarten. Zwar hat der Rhein verschiedene Zuflüsse wie Gletscher, Nebenflüsse und Niederschlag, führt allerdings immer wieder zu wenig Wasser. In heißen und sonnigen Perioden erwärmt sich das Flusswasser besonders schnell und verdunstet.

Problematisch kann extremes Niedrigwasser auch für die Trinkwasserversorgung werden, wenn die Einleitungen aus Industrie und Kläranlagen nicht reduziert werden. Die Konzentration an Schadstoffen, Bakterien, Viren und Mikroorgansimen verdichten sich dann.

Vielerorts stammt das Trinkwasser aus Uferfiltrat: Es wird in Brunnen nahe Flüssen oder Seen gewonnen und enthält zu einem großen Teil Wasser aus diesen Gewässern. Das könnte jedoch zum Problem werden, warnt Henry Tünte vom Verein Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland.

Mit den steigenden Wassertemperaturen verringert sich der Sauerstoffanteil im Wasser. Doch dieser ist ein wesentlicher Faktor für das Überleben von Tier- und Pflanzenwelt in Flüssen.

Werden 28 Grad Wassertemperatur überschritten, werde es für viele Fischarten bereits lebensbedrohlich, da Organismen mit steigenden Temperaturen mehr Sauerstoff benötigen, erklärt Julia Kleinteich von der Bundesanstalt für Gewässerkunde. Das betreffe nicht nur Fische, sondern auch Schnecken, Muscheln und Wasserinsekten.

Gleichzeitig werde durch die hohen Temperaturen die Ausbreitung von invasiven Arten, wie zum Beispiel der Schwarzmundgrundel, begünstigt. Langfristig geht Kleinteich davon aus, dass es dadurch zu einer Artenverschiebung kommen wird, das kann bedeuten, dass Tiere abwandern oder aussterben.

Die Mosel gehört zu den wichtigsten Wasserstraßen Europas. Anders als der Rhein regulieren zahlreiche Staustufen die 392 Kilometer lange Wasserstraße, zwölf davon befinden sich allein in Deutschland.

Aktuelle Niedrigwassersituation in Deutschland

Da die Mosel weniger Wasser führt als beispielsweise der Rhein, erwärmt sie sich schneller als andere Flüsse. Das führt dazu, dass in Rheinland-Pfalz Handlungskonzepte greifen und Firmen mit hohem Kühlwasserbedarf ihre Produktion stark einschränken müssen.

In der Mosel bilden sich seit mehreren Jahren vor allem im Spätsommer Blaualgen. Hohe Temperaturen, intensive Sonneneinstrahlung und das aufgestaute Wasser begünstigen die Bildung von Blaualgen. Diese setzen giftige Stoffe frei und sind deshalb für Mensch und Tier gesundheitsschädlich und führen zu Haut- und Augenirritationen.

Die Staustufen führen außerdem dazu, dass Wasserlebewesen in solchen Extremsituationen nicht ausweichen können. Die Bachforelle beispielsweise benötigt kühles und fließendes Wasser und kann so dem Wärmestress nicht entrinnen.

Entlang der 1.094 Kilometer langen Elbe befinden sich teils Hartholz-Auenwälder. Sie sind als natürliche Überflutungsflächen Lebensraum für viele Tier- und Pflanzenarten und regulieren indirekt den Wasserhaushalt von Flüssen. Sie nehmen Wasser auf, speichern es und geben es kontinuierlich an die Flüsse wieder ab. Darüber hinaus sind sie CO2-Speicher.

Allerdings sind auch sie durch die Hitze und Trockenheit bedroht, erklärt Meike Kleinwächter vom BUND-Auenzentrum.

Mit der anhaltenden Trockenheit sinkt der Grundwasserspiegel in Flussnähe und die Wurzeln der Bäume und Pflanzen können nicht mehr versorgt werden und sterben ab.

Corinna Wirth ist Redakteurin in der ZDF-Umweltredaktion.