Para-Schwimmen: Josia Topf will mehr als Medaillen

Josia Topf ist ein Mann der Zahlen. Seine Schwimmzeiten kennt er ohnehin, dazu führt er Tabellen über Supplemente, Proteinpulver und vieles mehr.

Der 23-Jährige wurde mit dem TAR-Syndrom geboren und hat an beiden Armen Fehlbildungen. Weil er sie beim Anschlag nicht einsetzen kann, muss er beim Wenden und am Ziel mit dem Kopf anschlagen. Auch mit diesem umstrittenen Thema geht er möglichst nüchtern um: Er lässt sich regelmäßig untersuchen und beobachtet genau, wie sein Körper auf die Belastung reagiert.

Denn Topf weiß, dass das Risiko real ist. Die derzeitige Regel im Para-Schwimmen beschäftigt ihn seit Jahren. "Wenn es einen Punkt gibt, an dem sich der Kopf nicht mehr vollständig erholen kann, werde ich handeln müssen", sagt er. Bis dahin will er weiterkämpfen - im Becken und für eine Veränderung der Regeln. Sein Gesprächsangebot an World Para Swimming steht nach wie vor.

Dabei könnte sich Topf längst einfach auf seine Erfolge konzentrieren. Paralympics-Sieger, Weltmeister und Weltrekordhalter ist er mit gerade einmal 23 Jahren. Vor zehn Jahren hätte er selbst kaum geglaubt, dass er einmal solche Momente erleben würde. Vor allem Paris ist ihm in Erinnerung geblieben. Tokio sei wegen der Corona-Pandemie schwierig gewesen, Paris dagegen "noch mal ein ganz anderes Level" - und dann gewann er auch noch Gold.

Doch hinter den Medaillen steckt eine andere Geschichte. Topfs Freunde aus dem Kindergarten kennen ihn seit einer Zeit, in der sein Leben noch von Operationen und Krankenhausaufenthalten geprägt war. Sie haben ihn in einer "sehr zerbrechlichen Form" erlebt. Für sie ist der heutige Erfolg nur ein Teil seiner Geschichte.

"Der tägliche Kampf mit der Behinderung, das harte Training und die Umstellungen, die der Profisport für ein normales Leben mit sich bringt." All das bliebe der Öffentlichkeit verborgen, so Topf.

Der Erlanger Schwimmer will deshalb nicht nur über sich selbst sprechen. Er studiert Jura und engagiert sich für mehr Gleichberechtigung - seit 2026 auch als Mitglied des Erlanger Stadtrats für die CSU. Sein Antrieb: "Dass das Leben der nächsten Generation von Menschen mit Behinderung einfacher wird." Jeder solle auf etwas aufbauen können, statt immer wieder bei null anzufangen.

Mit Begriffen allein ist es für ihn nicht getan. "Wenn man aus 'Menschen mit Behinderung' 'Menschen mit besonderen Bedürfnissen' macht, hat man noch niemanden inkludiert." Es brauche mehr als Sprache: "Wir brauchen Taten für ein besseres Leben, für echte Inklusion und Teilhabe."

Deutsche Starter bei der Para-Schwimm-EM 2026

Auch im Para-Schwimmen sieht Topf noch viel Veränderungsbedarf. "Wir haben in vielen Bereichen dieses Sports noch eine Wildwest-Handhabung und das tut uns allen nicht gut", sagt er.

Nun richtet sich sein Blick erst einmal auf Kocaeli. Die Para Schwimm-EM, die am Montag in der türkischen Stadt beginnt, soll den Schlusspunkt unter eine turbulente Saison setzen, die wegen mehrerer Verschiebungen sogar zwischenzeitlich vor dem Aus stand. Topfs sportliches Ziel ist dabei denkbar einfach:

Was danach kommt, ist offen. 2028 ist ein mögliches Ziel, aber keine Garantie. Sein Vermächtnis beschäftigt ihn ohnehin weniger als die Frage, was er für die Zukunft verändern kann. Sein Opa habe ihm dazu einen Satz mitgegeben: "Wer nur lebt, um erinnert zu werden, lebt falsch."

Topf hat daraus seine eigene Konsequenz gezogen: Wenn er irgendwann nicht mehr schwimmt, soll es für die nächste Generation etwas einfacher und gerechter sein. Ob man sich dann noch an seinen Namen erinnert, ist ihm ziemlich egal.