Wie Grundschleppnetze die Arktis und ihre Fische bedrohen

Die Arktis gilt als einer der letzten großen, weitgehend unberührten Naturräume der Erde. Doch der menschliche Druck nimmt stetig zu. Eine große Bedrohung: die Grundschleppnetzfischerei.

Bei dieser Fangmethode ziehen große Schiffe tonnenschwere Netze über den Meeresboden. Die Netze sind oft mehrere hundert Meter lang und darauf ausgelegt, möglichst effizient große Mengen Fisch zu fangen - etwa Kabeljau, Scholle oder Garnelen. Was wirtschaftlich attraktiv wirkt, ist ökologisch hochproblematisch.

Der Meeresboden der Arktis ist keine öde Fläche. Er bietet Lebensraum für Schwämme, Kaltwasserkorallen, Muscheln und zahllose Kleinstlebewesen. Deshalb beurteilt die Meeresschutzexpertin Franziska Saalmann von Greenpeace die Situation kritisch:

Diese Organismen wachsen extrem langsam - manche Korallen nur wenige Millimeter pro Jahr. Werden sie zerstört, kann es Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern, bis sich der Lebensraum erholt - wenn überhaupt. Eine Studie des Alaska Fisheries Science Center zeigt beispielsweise, dass bereits ein einziger Schleppvorgang Bodenlebewesen massiv schädigen oder vernichten kann.

Der Klimawandel verschärft das Problem. Durch das Abschmelzen des arktischen Meereises werden bislang schwer zugängliche Regionen zunehmend befahrbar.

Genau dort aber liegen besonders empfindliche Ökosysteme, die bisher weitgehend vor industrieller Nutzung geschützt waren. "Die dominierenden Flotten in der Arktis stammen derzeit vor allem aus Russland und Norwegen, die insbesondere in der Barentssee großflächig Grundschleppnetze einsetzen", erklärt Saalmann.

Hinzu kommt, dass steigende Wassertemperaturen viele Fischbestände nach Norden wandern lassen. Die Folge: Immer mehr Fangflotten konkurrieren in arktischen Gewässern, wo es oft keine klaren Regeln oder wirksamen Schutzgebiete gibt.

Ein weiteres zentrales Problem der Schleppnetzfischerei ist der Beifang. Neben den Zielarten landen auch Jungfische, Haie, Rochen und andere Meerestiere in den Netzen - meist tot oder schwer verletzt.

In der Arktis betrifft dies auch seltene oder geschützte Arten, über deren Bestände bislang wenig bekannt ist.

Befürworter der Schleppnetzfischerei verweisen auf Arbeitsplätze und die globale Nahrungsmittelversorgung. Umweltorganisationen halten dagegen: Kurzfristige Gewinne gefährdeten langfristig ganze Fischbestände.

Alternativen wie selektivere Fangmethoden, strengere Fangquoten oder großflächige Schutzgebiete gelten als mögliche Auswege, sind politisch jedoch bislang nur teilweise umgesetzt.

Nach Ansicht von Gerd Kraus, Direktor des Thünen-Instituts für Seefischerei, wären viele Probleme lösbar, wenn sich alle Akteure an die bestehenden Regeln hielten: "Die internationalen Vorgaben sind vorhanden, werden aber nicht konsequent umgesetzt."

International fordern Wissenschaft und Umweltverbände zunehmend ein Umdenken. Für die Arktis werden großräumige Verbote der Grundschleppnetzfischerei diskutiert. Kraus warnt jedoch vor einer pauschalen Verurteilung: "Grundschleppnetzfischerei kann ökonomisch sehr effizient und für bestimmte Grundfischbestände sogar die einzig rentable Fangmethode sein."

Entscheidend sei Kraus zufolge die konkrete Ausgestaltung: "Der Einfluss der Grundschleppnetzfischerei hängt immer von der Kombination aus Netztyp und dem jeweiligen Lebensraum ab, in dem es eingesetzt wird." Auch er erkennt die Arktis als besonders sensiblen Raum an, sieht aber Spielräume.

Andreas Ewels ist Redakteur in der ZDF-Umweltredaktion.