Waldumbau: Wie Deutschlands Wälder klimafester werden sollen

Im Staatswald Kondel in Rheinland-Pfalz hat es gebrannt: Fünf Hektar sind Mitte August in Flammen aufgegangen. Die genaue Ursache ist unbekannt. Wegen der wochenlangen Trockenheit hat aber womöglich ein Funke genügt.

Hitze und Dürre hatten dem Wald hier und anderswo schwer zugesetzt. An vielen Stellen wird er daher gerade umgebaut, um in Zukunft mit den Folgen des Klimawandels besser klarzukommen.

"Wir haben Laub auf dem Boden wie sonst Mitte Oktober", sagt Valentin Ehret, Leiter des Forstamts Traben-Trarbach, das für den Staatswald zuständig ist. Weil die Trockenheit die Bäume "massiv unter Stress" setzt, reagieren sie und werfen ihre Blätter ab, erklärt er. Damit verringern sie die Verdunstung von Wasser. Eine Überlebensstrategie, die dazu führt, dass der Wald im August teils schon so aussieht wie im Herbst.

Feuer, Hitze, Trockenheit und Schädlinge, die es in angeschlagenen Wäldern leichter haben, sind die Hauptgründe, warum sich in Deutschland die Wälder nach Daten der Bundeswaldinventur 2024 in den vergangenen Jahren von einer Kohlenstoff-Senke zu einer Kohlenstoff-Quelle gewandelt haben. Das bedeutet, dass sie weniger CO2 aus der Luft holen als sie abgeben.

Denn: "Wälder können beides sein", erklärt Forstwissenschaftler Andreas Bolte vom Thünen-Institut für Waldökosysteme. "Sie können eine Senke sein für CO2, weil sie im Holz über viele Jahrzehnte, vielleicht sogar Jahrhunderte Kohlenstoff speichern." Sie tragen dann zum Klimaschutz bei. Auf der anderen Seite würden sie das CO2 aber auch abgeben, wenn sie absterben oder verbrennen, und werden dann zur Quelle.

Wälder nehmen immer weniger CO2 auf

Am Brandort im Staatswald Kondel haben Feuerwehr und Forstamt Glück gehabt, vermutet Valentin Ehret. Das Feuer ist in einem Stück Mischwald ausgebrochen und hat überwiegend Sträucher und Büsche am Boden vernichtet. Die meisten Bäume würden sich wohl in wenigen Jahren wieder erholen, hofft der Förster.

Dort, wo nur Fichten oder Kiefern wachsen, in sogenannten Monokulturen, hätte das anders ausgesehen.

Deren Holz würde laut Ehret nicht so schnell brennen. Das gelte auch für das Laub am Boden, das weniger leicht Feuer fängt als vertrocknete Nadeln.

Deutscher Wald: Kiefern und Fichten häufigste Baumarten

Laubbäume seien nicht nur gegen Feuer, sondern auch gegen Hitze und Trockenheit widerstandsfähiger, sagt Ehret. Wie anderswo auch baut man im Kondelwald deshalb den Wald um.

"Wir haben hier unter ältere Fichten etwa vor 15 Jahren Buchen gepflanzt, um schon mal die nächste Waldgeneration zu haben." Denn Fichten würden den Klimawandel auf Dauer nicht überleben, glaubt der Förster.

Wenn sie daher durch den Borkenkäfer, Sturm oder Trockenheit "ausfallen", wäre das Fundament schon gelegt. Ist dann mehr Licht da, sollen weitere Arten wie Edelkastanien oder Spitzahorn gepflanzt werden. Am Ende soll hier einmal ein stabiler Mischwald stehen. Das allerdings wird noch dauern. Die Buchen sind gerade mal zwei bis vier Meter hoch.

Eine "andere Chance" habe man aber nicht, sagt auch Prof. Andreas Bolte vom Thünen-Institut, wenn der Wald seine lebenswichtigen Funktionen behalten soll. Dabei sei es "ganz wichtig, dass wir gemischte Wälder haben, weil jede Baumart in der Anpassung das eine besser kann, das andere weniger gut."

Denn die Folgen des Klimawandels sind vielfältig. Der Wald der Zukunft muss sowohl Brände als auch Stürme, Starkregen, Hitzestress und Dürren wegstecken können.

Mark Hugo ist Redakteur in der ZDF-Umweltredaktion.