Studie: Waldbrände in Europa könnten sich fast verdreifachen

In Spanien, Frankreich, Griechenland, Belgien, ja auch in Deutschland kämpfen die Behörden dieses Jahr mit ungewohnt heftigen Waldbränden. Hitze und Trockenheit in Folge des Klimawandels sorgen in weiten Teilen Europas für heftige Feuer, Tausende Menschen mussten ihre Häuser verlassen, Zehntausende Hektar Wald verbrannten.

Und Besserung ist für die kommenden Sommer nicht in Sicht - im Gegenteil: "Zunehmend heiße, trockene und windige Bedingungen könnten die von Waldbränden betroffene Fläche in ganz Europa erheblich vergrößern", berichtet das Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) in einer neuen Studie.

Dafür haben die Autoren der Studie zwei Szenarien verglichen: eines mit geringen Emissionen, eines mit hohen Emissionen. Das Ergebnis: Im ersten Szenario würden bis Ende des Jahrhunderts in Europa jährlich rund 39 Prozent Fläche mehr verbrennen als im heutigen Durchschnitt. Im zweiten Szenario wären es sogar rund 192 Prozent mehr.

Heißt: Waldbrände in Europa nehmen in jedem Fall deutlich zu - selbst wenn sich die Erde nicht so stark erwärmt wie befürchtet. "Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die verbrannte Fläche selbst bei einer vergleichsweise geringen Erwärmung um etwa 1,8 Grad Celsius deutlich zunehmen könnte", erklärt PIK-Forscher Maik Billing. Und schickt hinterher:

Das träfe insbesondere den Mittelmeerraum sowie weite Teile West- und Mitteleuropas, so Billing. "Einschließlich Gebiete, in denen es bisher kaum Brände gab."

Damit ist laut den Forschern für die Zukunft nicht nur entscheidend, die Emissionen zu senken, sondern auch klar, "dass Verbesserungen bei Prävention, Früherkennung und Brandbekämpfung eine Schlüsselrolle dabei spielen, das Ausmaß künftiger Waldbrände zu verringern."

Die Studie beschäftigt sich daher auch mit der Frage, wie Verbesserungen bei Prävention und Brandbekämpfung das Ausmaß der Waldbrände verringern könnten. "Kontinuierliche Verbesserungen im Brandmanagement", wie es einer Mitteilung des PIK heißt, könnten die Brandfläche um 92 Prozent reduzieren, sollte sich die Erde um 1,8 Grad erwärmen. Bei einer Erwärmung von 3,6 Grad wäre es möglich, für 72 Prozent weniger verbrannte Flächen in Europa zu sorgen.

Gleichwohl räumen die Studien-Autoren ein, dass es sich dabei möglicherweise um zu optimistische Prognosen handelt. Co-Autor Thomas Hickler von der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung betont jedoch:

Zum "Waldbrandmanagement" zählt er etwa die Ausbildung von Einsatzkräften, angemessene Ausrüstung und eine gute Koordination etwa zwischen Institutionen für Forstwirtschaft und Naturschutz und der Feuerwehr.

Gleichwohl warnt er: "Sollten die Brände jedoch wirklich extreme Ausmaße annehmen, könnte unsere Fähigkeit, sie einzudämmen, an ihre Grenzen stoßen." Und:

Aus Sicht der Forscher ist es daher unerlässlich, sowohl die Emissionen zu senken als auch die Brandbekämpfung zu verbessern.

Bis zum 12. August dieses Jahres sind laut dem Europäischen Waldbrand-Informationssystem (EFFIS) in der gesamten EU rund 550.000 Hektar abgebrannt, was mehr als dem doppelten des Durchschnitts zu diesem Zeitpunkt im Jahr entspreche.

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