Von Sonnenstich bis Hitzschlag: Wenn eine Hitzewelle krank macht

Die Hitzetoleranz des Menschen ist sehr klein. Doch der Körper hat Möglichkeiten, sich an Hitze anzupassen, etwa im Bereich des Herz-Kreislauf-Systems. So sinkt bei Hitze die Herzfrequenz, die Durchblutung der Haut wird verstärkt und die Schweißproduktion erhöht. Für die Anpassung braucht der Körper etwa sieben bis zehn Tage. Individuelle Faktoren wie Übergewicht spielen dabei eine Rolle.

Treten Hitzewellen jedoch plötzlich auf oder kommt man durch Flugreisen in ein feucht-heißes Klima, kann es gefährlich werden. Denn ist die Luftfeuchtigkeit hoch, kann der Körper keine Verdunstungskälte erzeugen. Eine Anpassung an feuchte Hitze ist deshalb schwieriger als an trockene Hitze.

Die Anpassung sei jedoch nicht von Dauer, sagt Dieter Leyk, Sportmediziner und Sportwissenschaftler an der Universität Koblenz und der Sporthochschule Köln. Er forscht zur Wirkung von Hitze auf den Körper. Habe sich der Körper an die Hitze gewöhnt und lasse diese wieder nach, gingen auch die Anpassungseffekte zurück.

In Deutschland gibt es jedes Jahr etwa 7.000 hitzebedingte Todesfälle. Leyk geht sogar von über 10.000 Toten pro Jahr aus, da häufig Hitze als Todesursache nicht erkannt wird.

Hitzeerschöpfung, Hitzekollaps oder Hitzekrampf können plötzlich auftreten und sogar in einem Hitzschlag münden - ein lebensbedrohlicher Notfall. Die Körperkerntemperatur muss innerhalb von 30 Minuten auf unter 40 Grad Celsius gesenkt werden, sonst droht der Tod.

Wird ein Hitzschlag nicht als solcher erkannt oder gibt es vor Ort keine adäquaten Erste-Hilfe- beziehungsweise Notfallmaßnahmen oder Kühlungsmöglichkeiten, kann es schnell kritisch werden - gerade für Betroffene der Risikogruppen wie ältere Menschen und Kinder.

Um herauszufinden, inwieweit Einrichtungen, die mit Risikogruppen zu tun haben, über Hitzeerkrankungen informiert und darauf vorbereitet sind, haben Studierende des Fachbereichs Informatik der Universität Koblenz unter Leitung von Dieter Leyk 2023 ein digitales Befragungstool zum Thema Hitzebelastung entwickelt.

Die Umfrage wurde an über 200 Einrichtungen und Gemeinden im Großraum Koblenz verschickt. 78 haben geantwortet. Befragt wurden Kindergärten und Schulen, Senioren- und Sporteinrichtungen sowie Gemeinden, die Verantwortung für eine oder mehrere der Risikogruppen, also Heranwachsende, Senioren und Sporttreibende, haben. Es zeigte sich: Der Handlungsbedarf ist groß.

Die Ergebnisse der Umfrage zeigten: Nur bei einem Drittel der Einrichtungen für Heranwachsende wie Kindergärten und Schulen waren die Warnzeichen bekannt und nur bei der Hälfte der befragten Sporteinrichtungen.

Eine gute Nachricht gab es im Bereich Altenheime und Pflegeinrichtungen:

Aber: Fast jede dritte der befragten Einrichtungen hatte keine geeigneten Möglichkeiten für eine schnelle und effektive Herunterkühlung des Körpers.

Zwar sei die Studie aufgrund des kleinen Datensatzes nicht repräsentativ. Dennoch habe die Befragung wichtige Erkenntnisse geliefert, so Leyk.

Kühlungsmöglichkeiten müssten geschaffen werden, fordert der Experte. Genauso müsse man zudem schon bei der Ausbildung vermitteln, worauf es bei Hitzeerkrankungen ankommt.

Auch bei Schulungen in den Einrichtungen sollten lebensrettende Sofort- und Präventionsmaßnahmen einen höheren Stellenwert bekommen. Bei hohen Temperaturen müsse bei Notfällen immer auch an eine Hitzeerkrankung gedacht werden, rät Dieter Leyk.