Alzheimer: So lässt sich das Demenz-Risiko senken

Laut Deutscher Alzheimer Gesellschaft e. V. leben in Deutschland rund 1,84 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung und jährlich erkranken Hunderttausende neu. Die meisten von ihnen sind von der Alzheimer-Krankheit betroffen. Viele Menschen fragen sich: Kann man sich vor der Erkrankung schützen?

Der vergessene Einkaufszettel, der verlegte Schlüssel oder der Name, der einem plötzlich nicht mehr einfällt: Solche Situationen verunsichern. Doch gelegentliche Vergesslichkeit ist noch kein Grund zur Sorge.

Erste Warnsignale zeigen sich oft darin, dass Betroffene mitten im Satz den Faden verlieren, vertraute Abläufe nicht mehr sicher bewältigen, ihr Verhalten ändern oder sich in einer gewohnten Umgebung plötzlich schlechter zurechtfinden.

Altersmediziner Johannes Pantel von der Goethe-Universität Frankfurt weiß, wie man frühe Warnsignale von normaler Altersvergesslichkeit unterscheidet. Ein wichtiges Indiz sei das Nachlassen grundlegender mentaler Fähigkeiten.

Selbst mit sehr viel Anstrengung könne man beispielsweise eine neue Sprache dann nicht mehr erlernen, so Pantel.

Demenz und Alzheimer: Was ist der Unterschied?

Die Krankheit beginnt unbemerkt Jahrzehnte vor den ersten Symptomen. Verantwortlich dafür ist das Eiweiß Beta-Amyloid, das sich im Gehirn zwischen den Nervenzellen ablagert und deren Kommunikation blockiert. Im Zellinneren verändert sich zudem das sogenannte Tau-Protein. Dadurch werden die Nervenzellen geschädigt. Sie sterben schließlich ab.

Alzheimer lässt sich nicht mit absoluter Sicherheit verhindern. Die renommierte Lancet-Kommission hat jedoch nachgewiesen, dass sich fast die Hälfte aller Demenzfälle von veränderbaren Lebensstilfaktoren beeinflussen lässt. So lässt sich das Risiko etwa durch regelmäßige Bewegung, ausgewogene Ernährung sowie durch den Verzicht auf Nikotin und Alkohol reduzieren.

Auch die Behandlung von Krankheiten wie Bluthochdruck, Diabetes und erhöhten Blutfetten spielt bei der Prävention von Alzheimer eine wichtige Rolle. Neben diesen Faktoren ist es wichtig, sein Gehirn immer wieder neuen Reizen auszusetzen, um es bis ins hohe Alter geistig fit zu halten.

Wie man das Gehirn trainieren kann

Wer im Alter schlecht hört, nimmt seine Umwelt kaum noch wahr. Dadurch fehlen dem Gehirn wichtige kognitive Reize und Informationen. Die Folge ist ein Abbau der geistigen Fähigkeiten. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt daher, Schwerhörigkeit frühzeitig durch das Tragen eines Hörgeräts auszugleichen und durch Gehörschutz und regelmäßige Kontrollen der Ohren Prävention zu betreiben.

Im Schlaf reinigt das sogenannte glymphatische System das Gehirn von schädlichen Stoffwechselprodukten, darunter auch Beta-Amyloid-Eiweiße. Laut Pantel funktioniere diese Selbstreinigung im Alter ohnehin nicht mehr so effizient. Auch die Schlafqualität spiele dabei eine Rolle.

Beobachtungsstudien belegen einen Zusammenhang zwischen Demenz und Schlafmangel. Allerdings könnten Schlafstörungen statt Auslöser der Demenz auch ein frühes Symptom einer beginnenden Gehirnveränderung sein, so Pantel. Wer unter massiven Schlafproblemen leidet, sollte dies ärztlich abklären lassen.

Zahnfleischentzündungen stehen in Verdacht, das Demenzrisiko zu erhöhen. Die verantwortlichen Bakterien können über die Blutbahn in das Gehirn gelangen und dort möglicherweise Entzündungsprozesse verstärken, die das Absterben von Nervenzellen beschleunigen. Hier muss allerdings noch weiter geforscht werden. Eine gründliche tägliche Zahnpflege und regelmäßige Kontrollen beim Zahnarzt sollten auch mit Blick auf das Demenzrisiko fester Bestandteil der Vorsorge sein.

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