Schlafstörungen: Ursachen erkennen und bewältigen

Immer wieder nachts aufwachen oder gar nicht erst einschlafen: Das sind häufige Schlafstörungen im Alter zwischen Mitte vierzig und Mitte sechzig. Experten bezeichnen das als Midlife-Sleep-Crisis.

In Deutschland sind laut einer Umfrage der Barmer-Ersatzkasse 13 Prozent der Menschen im mittleren Lebensalter davon betroffen, Tendenz steigend. Haralampos Gouveris, Leiter des Schlaflabors an der Universitätsmedizin Mainz, überrascht das nicht, denn es sei ein Alter, in dem es um vieles geht.

Bei vielen Menschen in der Lebensmitte löse das laut dem Schlafexperten Grübelschleifen aus, die sie vom Schlafen abhalten.

Nächtliches Grübeln, verursacht durch Probleme am Arbeitsplatz, Sorgen um Kinder oder Eltern sowie finanzielle Zukunftsängste, zum Beispiel angesichts der Rente, können regelrechte Schlafräuber sein. Entspannungskurse, Entspannungsapps oder das Aufschreiben von Sorgen können Linderung verschaffen. Bei anhaltenden Problemen über mehr als drei Monate kann eine Psychotherapie helfen, um mit Sorgen umzugehen.

Hormonelle Schwankungen spielen bei Schlafproblemen in der Lebensmitte eine wichtige Rolle. Bei Frauen kann Östrogenmangel rund um die Wechseljahre den Schlaf-Wach-Rhythmus stören. Außerdem nimmt mit zunehmendem Alter die körpereigene Produktion des Schlafhormons Melatonin ab. Bei Männern kann ein sinkender Testosteronspiegel in der zweiten Lebenshälfte dazu führen, dass es vermehrt zu Schlafstörungen und chronischer Müdigkeit kommt.

Eine Hormonersatztherapie kann unter Umständen den Schlaf verbessern. Fachärzte wie Gynäkologen, Urologen oder Endokrinologen beraten die Betroffenen bei Bedarf.

Wann man einen Arzt konsultieren sollte

Bereits ab dem 30. Lebensjahr beginnt bei Männern und Frauen der Muskelabbau. Wirkt man nicht entgegen, gehen bis zu 50 Prozent der Muskelmasse bis zum achtzigsten Lebensjahr verloren. Schon in der Lebensmitte kann das Auswirkungen auf den Schlaf haben. Im Mund-Rachen-Bereich kann eine schlaffe Muskulatur zu einer Verengung der Atemwege und Atemaussetzern (Schlafapnoe) führen. Betroffene fühlen sich trotz ausreichendem Schlaf ständig müde. Eine Untersuchung im Schlaflabor kann Aufschluss geben und Behandlungsmöglichkeiten aufzeigen.

Unregelmäßige Schlafzeiten können langfristig zu ernsthaften Erkrankungen wie Depressionen und Stoffwechselstörungen führen. Das betrifft laut Schlafmediziner Gouveris zum Beispiel pflegende Angehörige, deren Schlaf häufig unterbrochen wird. Sie sollten sich frühzeitig um Unterstützung kümmern, um in Abständen regelmäßig durchschlafen zu können.

Auch bei Menschen in Schichtarbeit sei der natürliche Schlaf-Wach-Rhythmus oft erheblich gestört.

Vorbeugende Maßnahmen seien für diese Gruppe schwer umzusetzen. Der Schlafmediziner rät Schichtarbeitenden, bei Bildschirmarbeit Blaulichtfilter zu nutzen, da sonst die Melatoninbildung unterdrückt werde.

Warum Medikamente keine langfristige Lösung sind

Wer in der Lebensmitte immer wieder unter Schlafstörungen leidet, sollte folgende Regeln für einen erholsamen Schlaf beachten:

• Regelmäßige Schlafenszeiten einhalten
• Kurze Nickerchen tagsüber auf maximal zwanzig Minuten reduzieren
• Schlafumgebung dunkel, ruhig und kühl gestalten
• Bildschirmzeit vor dem Schlafengehen reduzieren
• Auf regelmäßige Bewegung achten, aber nicht kurz vor dem Schlafengehen
• Alkohol und Koffein am Abend vermeiden
• Baldrian- und Lavendelpräparate können schlaffördernd wirken und sind rezeptfrei in Apotheke oder Drogerie erhältlich.

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