Erdüberlastungstag: Warum die Welt nun wieder auf Pump lebt

Es ist wieder so weit: Die Menschheit hat am heutigen Donnerstag ihr ökologisches Jahresbudget aufgebraucht. Der Earth Overshoot Day, der Erdüberlastungstag, markiert den Tag, an dem die Ressourcen des Planeten erschöpft sind.

Es wurden mehr Bäume gefällt, mehr Fische gefangen und mehr sauberes Wasser verbraucht, als die Erde innerhalb eines Jahres wiederherstellen kann. Und wir setzen durch unsere Lebensweise deutlich mehr Treibhausgase frei, als die noch vorhandenen Wälder, Moore und Grünflächen binden können.

Seit dem Beginn der Berechnungen 1971 rückt der Erdüberlastungstag immer weiter nach vorn. Das heißt, wir verbrauchen die Ressourcen der Erde jedes Jahr schneller.

"Ein Grund ist der noch zu langsame Wechsel von der Nutzung fossiler Energieträger auf saubere, erneuerbare Energieträger", erklärt Manfred Fischedick, Präsident und wissenschaftlicher Geschäftsführer des Wuppertal Instituts für Klima, Umwelt, Energie. Zwar hätten Investitionen in Erneuerbare Energien in den letzten Jahren deutlich zugenommen und überträfen auf globaler Ebene mittlerweile die Investitionen in die fossilen Optionen.

Trotzdem seien die CO2-Emissionen, die maßgeblich den ökologischen Fußabdruck bestimmen, weltweit weiter angestiegen. Im Jahr 2023, für das die letzten offiziellen Zahlen vorliegen, erreichten sie laut Fischedick ein Rekordniveau.

Berechnet wird der Earth Overshoot Day jedes Jahr vom Global Footprint Network - einer Non-Profit-Organisation im Umweltbereich und internationalen Denkfabrik - anhand des Verhältnisses zwischen der weltweiten Biokapazität und dem ökologischen Fußabdruck der Menschen.

"Wir wollen damit einen Dialog anstoßen", sagt Jane Muncke vom Global Footprint Network.

"Dann kann man sagen, wir werden besser oder schlechter", so Muncke. Das helfe dabei, Strategien und Lösungsansätze zu entwickeln.

Die Auswirkungen des Raubbaus an den Ressourcen sind bekannt, die Folgen des Klimawandels täglich in den Nachrichten zu sehen: Fluten, Dürren, Unwetterkatastrophen. Und doch scheint die Menschheit nicht in der Lage oder willens, dem entgegenzuwirken.

"Effizienzsteigerungen bei der Nutzung von Energie, vor allem beim Strom, werden durch die immer weiter steigende Stromnachfrage von Datencentern kompensiert", erläutert Fischedick. Seiner Ansicht nach kann beispielsweise der Einsatz von Künstlicher Intelligenz zwar helfen, Energie intelligenter zu erzeugen, zu verteilen und zu nutzen. In vielen anderen Anwendungsbereichen sei sie jedoch mit sehr hohem Strombedarf verbunden.

Dabei zeigt die Erfahrung, dass wir - wenn es sein muss - durchaus in der Lage sind, sparsamer mit Energie umzugehen und unser Verhalten zu ändern. Während der Energiepreiskrise im Jahr 2022 in Folge des Ukraine-Kriegs ging der Erdgasverbrauch aus Angst vor Verknappung über alle Sektoren um mehr als 15 Prozent zurück - "eine Größenordnung, die im Vorfeld niemand für möglich gehalten hätte", so Fischedick.

Allerdings ist der Energieverbrauch seitdem wieder stetig angestiegen. Auch der mit der Corona-Pandemie verbundene Rückgang bei den CO2-Emissionen ist längst wieder ausgeglichen.

Leider, so Fischedick, machten die aktuellen geopolitischen Verwerfungen und die zunehmende Renationalisierung in vielen Ländern wenig Hoffnung, dass sich dies kurzfristig ändern werde. Der langsame Fortschritt beim Rückgang der Treibhausgasemissionen spiegele sich auch in den kaum vorankommenden Ergebnissen bei den internationalen Klimaverhandlungen.

Fischedick warnt, unser hoher Ressourcenverbrauch mache uns anfällig für externe Schocks. Die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und importierten Rohstoffen habe das Potenzial, unsere Energieversorgung und Wirtschaft zu destabilisieren.

Jane Muncke gibt zu, dass man sich als einzelner Mensch angesichts der globalen Entwicklungen ohnmächtig fühlen kann. Doch sie hält dagegen:

Gemeint sei damit "Macht auf dem Marktplatz", so Muncke, "denn wir entscheiden, welche Produkte, welche Unternehmen wir gut finden, wen wir unterstützen möchten, genauso durch unser Verhalten zum Beispiel in den sozialen Medien".