Social-Media-Sucht: Droht Meta und Google ein Imagebruch?

Groß, mächtig, scheinbar unangreifbar - und doch in Gefahr. Meta, Google, TikTok und andere Digitalkonzerne erleben derzeit, was jahrzehntelang als undenkbar galt: Sie laufen Gefahr, die gesellschaftliche Akzeptanz zu verlieren.

Im Mittelpunkt steht ein Prozess in Los Angeles, in dem eine heute 20-jährige Frau behauptet, Instagram (Meta) und YouTube (Google) hätten sie als Kind süchtig gemacht. In den Klageschriften und vor Gericht wird ausgeführt, dass sie die Apps "ständig" oder "stundenlang täglich" genutzt habe, obwohl sie dies als schädlich empfand, ihre schulische Leistung und ihr Schlaf darunter litten und sie dennoch nicht aufhören konnte. Heute hat die Klägerin Depressionen und Angststörungen.

In der Anklage heißt es, dass das Suchtpotenzial in der Produktarchitektur läge. Die Apps seien so designt, dass Kinder möglichst lange gebunden werden: Etwa durch Endlos-Scrolls ("infinite-scroll") oder algorithmische Feeds, die ständig neues, emotional aufgeladenes Material liefern.

Im Eröffnungsplädoyer beschrieb der Klägeranwalt Plattformen wie Instagram als "Fallen". Die Unternehmen würden Kinder in eine exzessive Nutzung hineinziehen, Gesundheitsrisiken verheimlichen und gleichzeitig nach außen behaupten, die Plattformen seien sicher und nicht suchterzeugend, so der Vorwurf.

Der Vorwurf erinnert an den "Marlboro-Moment" der Tabakindustrie. In den 1990er-Jahren wurden die US-Tabakkonzerne mit Milliardenstrafen belegt, nachdem bekannt wurde, dass sie gezielt über Gesundheitsgefahren hinweggetäuscht hatten. Damals ein Wendepunkt, der mit Blick auf die Zigarettenindustrie zu einem gesellschaftlichen Stimmungsumschwung führte - von Toleranz zur Ächtung.

Als Anwalt hat Höppner in früheren Verfahren bereits Mandanten gegen Google vertreten.

Dass Big Tech das gleiche Schicksal drohen könnte, glaubt Martin Lück, Kapitalmarktstratege bei der Fondsgesellschaft Franklin Templeton, nicht. Denn es gebe auch Unterschiede: "Bei Tabak ging es um physische Gesundheitsschäden durch ein Produkt, bei den Tech-Firmen geht es um psychische und soziale Auswirkungen digitaler Design-Entscheidungen."

Der entscheidende juristische Knackpunkt: Es ist eines zu sagen, soziale Medien verschlimmern psychische Probleme - aber etwas ganz anderes zu belegen, dass sie sie verursachen.

Höppner glaubt ebenfalls nicht an den großen Niedergang der Digitalkonzerne. "Die Vergangenheit hat gezeigt, dass sich die großen Tech-Unternehmen nicht sonderlich von der Gefahr potenzieller Milliardenschäden abschrecken lassen."

Um ein Gefühl dafür zu bekommen, lohnt ein Blick auf die Zahlen. Meta allein steht in mehreren Verfahren (u.a. wegen Datenschutzverstößen oder Verstößen gegen EU-Wettbewerbsrecht) vor Sammelklagen mit potenziell zweistelligen Milliardenforderungen. Mit mehr als 200 Milliarden Euro Jahresumsatz bleiben sie dennoch verkraftbar.

Die Gefahr, so Kapitalmarktstratege Lück, liege bei den großen Klagewellen längst woanders.

Volkswagen kämpft bis heute mit den Nachwirkungen des Dieselskandals, der zu Milliardenschäden führte. Bayer wurde nach der Monsanto-Übernahme von US-Klagen zu Glyphosat teilweise lahmgelegt, der Börsenwert halbierte sich zeitweise. Diese Fälle zeigen, dass selbst global aufgestellte, kapitalkräftige Konzerne durch juristische und moralische Reputationskrisen tatsächlich in existentielle Bedrängnis geraten können.

Frank Bethmann ist Redakteur im ZDF-Team Wirtschaft und Finanzen.