US Open: Für Zverev kann sich im Finale Kreis schließen

Vor sechs Jahren war da nur Leere im New Yorker Arthur-Ashe-Stadium. Das Coronavirus herrschte, die gewaltig-hohen Tribünen des größten Tennisstadions der Welt daher menschenleer.

Und Alexander Zverev spürte nach diesem befremdlichen Finale bei den US Open auch eine Leere. Gegen den Österreicher Dominic Thiem hatte er mit 2:0 in den Sätzen geführt und brauchte nur noch zwei Punkte für den großen Triumph. Doch der gelang Zverev nicht.

Nun steht Zverev mit inzwischen 29 Jahren am Sonntag wieder im Endspiel von New York und für ihn könnte sich der Kreis einer langen Reise endgültig schließen. Denn diese zwei verpassten Punkte gegen Thiem waren Zverev wie böse Geister gefolgt.

Je länger es dauerte mit dem erhofften Grand-Slam-Sieg, desto mehr schwang die Frage mit, wie Zverevs Karriere wohl verlaufen wäre, hätte er 2020 diese beiden Punkte einfach gemacht. Genau lässt sich das nicht beantworten. Aber der Druck auf jenen, dem als Teenager schon prophezeit wurde, er würde einmal die Nummer eins der Welt werden, wäre weg gewesen.

Zverev hätte sich befreit von einem Ballast, den er danach sechs lange Jahre lang mitschleppte. Die Zweifel, auch von ihm selbst, spielten immer mit. Der eigene Frust, die Ungeduld wuchsen. Die kritischen Fragen mehrten sich über die Jahre und nervten ihn gewaltig. Zverev, der als kleiner Steppke schon mit Roger Federer trainieren durfte, lief Gefahr, das ewige Talent ohne großen Titel zu bleiben.

Dieser fatale Abend in New York vor sechs Jahren hatte Spuren bei Zverev hinterlassen, bis zu den French Open in diesem Frühjahr. "Bis ich in Paris gewonnen habe" sei das so gewesen, sagte er nun, "das hat mir Ruhe gegeben." Die ist ihm anzumerken, Zverev scheint nach den unruhigen Jahren seine Mitte gefunden zu haben.

Er hat seinen Frieden gemacht mit den Geistern der Vergangenheit. Und mit seinem zweiten Grand-Slam-Sieg könnten sie ganz verschwinden. Ein leichter Makel schwingt bei seinem Paris-Triumph mitunter mit, schließlich hätte Zverev von den Schwächen und Verletzungen der Dominatoren Jannik Sinner und Carlos Alcaraz profitiert, heißt es.

Auch in New York hatte sich Zverev gegen keinen von beiden behaupten müssen. Sinner fehlte verletzt, Alcaraz schied im Viertelfinale aus. Zverevs Schuld ist das nicht und es hatte in der Vergangenheit schon Champions gegeben, die auf dem Weg zum Titel keinen Gegner aus den Top Ten bezwingen mussten.

Hinterher fragt niemand mehr nach dem Wie, nur die Trophäe zählt. Doch Zverev würde mit seinem zweiten Grand-Slam-Erfolg wohl auch die letzten Stimmen verstummen lassen, die seinen Paris-Titel nur als glückliche Fügung sehen. Als Sieg einer Eintagsfliege. Zverev tangiert das Gerede nicht mehr.

Zverev spielt die beste Saison seines Lebens, stand auch in Wimbledon im Finale. In New York steigerte er sich nach schwachem Auftakt zur Bestform. Im Endspiel gegen den US-Amerikaner Ben Shelton ist Zverev der klare Favorit, der 23-Jährige spielt wie er damals sein erstes großes Finale.

Noch nie hat Zverev gegen Shelton verloren, kann nun der erste deutsche US-Open-Sieger seit Boris Becker 1989 werden. Drei Finals hintereinander hatte aber nicht einmal Becker geschafft.

Anders als 2020 werden die Tribünen des Arthur-Ashe-Stadiums randvoll sein, mit 24.000 euphorischen Fans, die Shelton zum ersten US-Sieger seit 23 Jahren schreien wollen. Zverev freut sich auf die Atmosphäre. "Am Ende des Tages wird es ein Riesenmatch. Und hoffentlich kann ich den amerikanischen Traum am Sonntag verhindern."