Cochlea-Implantat: Hören dank elektronischer Hightech-Prothese

Das Cochlea-Implantat (CI) ist eine Hightech-Hörprothese, die aus einem Implantat und einem äußeren Sprachprozessor besteht. Es zählt zu den größten Fortschritten der Medizin und wurde für schwerhörige und gehörlose Menschen entwickelt, bei denen das Innenohr geschädigt ist, erklärt Yvonne Seebens, Gehörlosenpädagogin vom Cochlea-Implantat Centrum Rhein-Main, Friedberg.

CI-Träger haben mit dieser Technologie die Möglichkeit, Sprache zu hören, Gespräche zu führen und zu telefonieren.

Ein CI kommt bei Innenohrschäden zum Einsatz, wenn das Hörvermögen stark eingeschränkt oder verloren ist. Davon können Kinder betroffen sein, die mit einer schweren Hörschädigung geboren wurden. Auch Erwachsene, die trotz optimaler Hörgeräteversorgung kaum hören, können davon profitieren. Ursachen für eine Innenohrschwerhörigkeit können altersbedingter Hörverlust, Lärmschäden, Hörstürze, Unfälle, genetische Erkrankungen oder Infektionen sein.

Neue Hörimplantate

Das Cochlea-Implantat ersetzt geschädigte Haarzellen im Innenohr. Sie wandeln normalerweise in der Hörschnecke (Cochlea) Schallschwingungen in elektrische Signale um. Beim CI übernimmt das Implantat diese Aufgabe, erklärt Seebens.

Ermöglicht werde dies durch eine feine Sonde aus Silikon mit bis zu 24 winzigen Kontakten, so die CI-Therapeutin. Die Sonde werde in einer Operation direkt in die Hörschnecke eingeführt.

Ein Sprachprozessor, der hinter dem Ohr getragen wird, nimmt die akustischen Signale auf, die drahtlos über das Implantat unter der Haut bis zur Hörschnecke übermittelt werden. Dort wird der Hörnerv stimuliert, der die Information an das Gehirn weiterleitet.

Ein CI kann nur implantiert werden, wenn Hörschnecke und Schädelknochen die Einführung der Elektroden anatomisch erlauben. Bei Fehlbildungen der Cochlea oder einer Verknöcherung des Innenohres ist dies nicht möglich. Zudem muss der Hörnerv intakt sein, damit die elektrischen Impulse des Implantats an das Gehirn weitergeleitet werden können.

Wie das Cochlea-Implantat eingesetzt wird

Yvonne Seebens betont, wie wichtig es sei, vor allem Menschen mit Hörverlust rechtzeitig zu untersuchen und bei Eignung mit einem CI zu versorgen. Immer wieder komme es vor, dass Betroffene ihr Hörgerät einfach ablegen, wenn sie damit nicht zurechtkommen, statt nach einer besseren Lösung zu suchen.

Die gefährliche Folge von langfristig ausbleibenden Höreindrücken sei dann, dass der Hörnerv degeneriert und später nicht mehr nutzbar ist, erklärt Seebens.

Wird der Sprachprozessor erstmals aktiviert, berichten viele CI-Träger, dass Stimmen zunächst ungewohnt, künstlich oder metallisch klingen. Das liege daran, dass das Gehirn erst lernen müsse, die neuen Signale richtig zu interpretieren, so Seebens.

Deshalb beginnt nach dem Einsetzen der Hörprothese ein intensiver Rehabilitationsprozess mit wiederholten technischen Anpassungen und gezieltem Hörtraining. Der Lernprozess könne Wochen, Monate oder sogar Jahre dauern, sagt Yvonne Seebens. Doch der Aufwand lohne sich. Betroffene können dank moderner Medizintechnik erstmals oder wieder Hören, was ihren Alltag bereichern kann.

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