Malaria-Infektion: Welche Symptome man ernst nehmen sollte

Zwei Tote und vier weitere, nachweislich Infizierte sind die Bilanz einer sogenannten Flughafenmalaria in Frankfurt. Dieser Infektionsweg über eingeschleppte Mücken und ohne Reise in ein Risikogebiet ist äußerst selten und besonders gefährlich, da so Malaria oft zu spät erkannt wird.

Arzt und Medizinjournalist Christoph Specht ordnet die Geschehnisse ein und erläutert, wie man sich vor der meist lebensbedrohlich verlaufenden Krankheit schützen kann.

Bei der Flughafenmalaria handelt es sich laut Specht nicht um eine besondere Form der Krankheit. Es sei eine klassische Infektion - "ungewöhnlich ist nur der Ort der Übertragung, der Flughafen Frankfurt", erklärt der Tropenmediziner.

Auch das Robert Koch-Institut geht im aktuellen Fall von Flughafenmalaria aus. Für Flugzeuge aus Malariaverbreitungsgebieten schreibt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Behandlung mit zugelassenen Insektiziden vor. Damit soll verhindert werden, dass krankheitsübertragende Mücken überhaupt eingeschleppt werden.

Die Gefahr einer Ausbreitung sieht Specht derzeit nicht.

Er betont, dass bislang die Voraussetzungen für eine dauerhaft stabile Erregerpopulation, wie beispielsweise konstante Temperaturen über 20 Grad Celsius, fehlen.

Wer aus einer Region mit Malaria zurückkehrt und unter unspezifischen Beschwerden leidet, dem empfiehlt Specht sofort einen Arzt aufzusuchen. Magen-Darm-Probleme, Abgeschlagenheit oder Symptome eines grippalen Infekts könnten auf eine Infektion hinweisen. Daher sollten grippeähnliche Symptome nach einem Tropenaufenthalt immer abgekärt werden, um eine Malaria-Infektion auszuschließen, rät der Mediziner.

Die Inkubationszeit beträgt in der Regel sieben bis 14 Tage, doch auch Wochen nach der Infektion können noch Beschwerden auftreten. Erschwerend komme hinzu, dass der Stich eines mit Malaria infizierten Insekts nicht von einem "stinknormalen Mückenstich" zu unterscheiden sei.

Unbehandelt, zu spät oder mit den falschen Medikamenten versorgt, verlaufe Malaria meist tödlich, so Specht. Laut WHO gab es im Jahr 2024 mehr als 600.000 Todesfälle, mehr als 90 Prozent davon in Afrika.

Was sind Malariarisikogebiete?

Einfachster Schutz vor einer Malariainfektion ist, einen Insektenstich zu vermeiden. Dabei hilft das Tragen langer, heller und imprägnierter Kleidung. Unbedeckte Haut sollte mit geeigneten Repellentien eingerieben werden, empfiehlt die Deutsche Gesellschaft für Tropenmedizin. Christoph Specht rät vor einer Reise in eine Malariaregion auf jeden Fall dazu, sich frühzeitig reisemedizinisch beraten zu lassen.

Eine einfache Fachberatung kostet in der Regel um die 20 bis 30 Euro. Sie liefert erste Informationen, ob und welche Art der Malariaprophylaxe nötig ist, erklärt Specht. Der Tropenmediziner empfiehlt eine Prophylaxe immer dann, wenn die Reise in ländliche Regionen führt und in die Nähe von Tieren: "Dabei ist es egal, ob es sich um Wildtiere, beispielsweise auf einer Safari, oder um Vieh handelt."

Bei privaten Aufenthalten in Risikogebieten übernehmen Krankenkassen die Kosten für Malariaprophylaxe oder reisemedizinische Beratung nicht zwangsläufig.

Wo gibt es tropen- oder reisemedizinische Beratung

Oft gibt es aber einen Zuschuss für Reise- oder Schutzimpfungen sowie bestimmte Malaria-Schutzmittel. Medizinjournalist Christoph Specht rät dazu, sich bei der jeweiligen Krankenkasse zu informieren und im Zweifel einen Antrag auf Kostenbeteiligung zu stellen. Bei dienstlichen Reisen zahlt häufig der Arbeitgeber.

Cornelia Petereit ist Redakteurin der ZDF-Sendung "Volle Kanne - Service täglich".

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