von Gunnar Fischer
Frühgeborene starten unter schwierigen Bedingungen ins Leben. Oft benötigen sie intensivmedizinische Betreuung und langjährige Nachsorge. Dennoch haben sie heute gute Chancen.
Viele Frühgeborene wie Kasim sind auf intensivmedizinische Unterstützung angewiesen. Auch die heute 14-jährige Elis kam viel zu früh auf die Welt. Wie es ihr heute geht.
12.11.2026 | 5:11 minJedes Jahr kommen in Deutschland über 60.000 Kinder zu früh zur Welt. Für ihre Eltern beginnt damit oft eine Zeit zwischen Hoffen und Bangen. Während sich viele Kinder gut entwickeln, haben manche mit gesundheitlichen Komplikationen und Spätfolgen zu kämpfen.
Frühgeborene sind Kinder, die vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren werden. Wichtige Entwicklungsschritte sind meist noch nicht abgeschlossen. Viele Reifungsprozesse müssen deshalb außerhalb des Mutterleibs medizinisch begleitet werden, erklärt Judith Jochim, Fachärztin für Kinder- und Jugendmedizin, Schwerpunkt Neonatologie, am Sana Klinikum Offenbach.
Je früher ein Baby zur Welt kommt, desto höher ist das Risiko für Komplikationen.
Judith Jochim, Neonatologin
So seien bestimmte Organe noch nicht vollständig ausgereift, sagt Jochim. Ohne medizinische Unterstützung wären Frühgeborene daher oft nicht lebensfähig.
Muttermilch kann besonders für Frühgeborene und kranke Neugeborene überlebenswichtig sein. Doch nicht jede Mutter ist in der Lage zu stillen. In diesen Fällen helfen Frauenmilchbanken.
17.11.2025 | 5:07 minUm Kompliaktionen zu beherrschen, werden sehr kleine Frühchen auf Intensivstationen betreut. Bei Bedarf erhalten sie Atemunterstützung und werden über eine Magensonde ernährt. Im Brutkasten bleiben sie warm und geschützt, bis ihr Körper wichtige Funktionen selbst übernehmen kann.
Die Geburt liegt zwischen der 34. und 36. Schwangerschaftswoche, meist mit einem Geburtsgewicht von über 2.000 Gramm. Das Risiko für schwere Komplikationen ist vergleichsweise gering. Dennoch können Anpassungsstörungen, Atemprobleme oder Trinkschwierigkeiten auftreten.
Die Geburt findet vor der 34. Schwangerschaftswoche statt, häufig mit einem Geburtsgewicht unter 1.500 Gramm. Mit abnehmender Schwangerschaftswoche steigt auch das Risiko für Atemwegsprobleme, Infektionen und Entwicklungsverzögerungen deutlich.
Die Geburt erfolgt vor der 28. Schwangerschaftswoche, oft mit einem Geburtsgewicht von weniger als 1.000 Gramm. Aufgrund der noch unreifen Organe besteht ein besonders hohes Risiko für akute Komplikationen sowie spätere motorische, kognitive und/oder neurologische Beeinträchtigungen.
Typisch sind Atemprobleme aufgrund einer unreifen Lunge und Infektionen aufgrund eines schwachen Immunsystems. Zudem kann es häufiger zu Gehirnblutungen kommen, weil die Blutgefäße im Gehirn noch sehr instabil und empfindlich sind.
Auch bei der Nahrungsaufnahme und Verdauung können Probleme auftreten. Eine schwerwiegende Komplikation ist eine Entzündung des Darms, die nekrotisierende Enterokolitis.
Frühgeborene sind zudem an den Augen häufig von einer sogenannten Frühgeborenen-Retinopathie betroffen, einer Gefäßwucherung der Netzhaut, die zu schweren Sehstörungen bis hin zur Erblindung führen kann.
Dank spezialisierter Neugeborenen-Intensivstationen haben sich die Überlebenschancen von Frühchen deutlich verbessert. Heute überleben selbst Babys, die vor der 24. Schwangerschaftswoche geboren werden und weniger als 500 Gramm wiegen.
Neben Hightech-Medizin setzt die moderne Frühchenversorgung auf die Nähe der Eltern. Bei der Känguru-Methode liegt das Baby Haut an Haut auf der Brust von Mutter oder Vater. Das wirke sich positiv auf die Prognose der Kinder aus, betont Jochim.
Die Känguru-Methode unterstützt Frühgeborene in ihrer Entwicklung.
Judith Jochim, Leiterin Neonatologie, Sana Klinikum Offenbach
Zudem stärke der Hautkontakt die Bindung zwischen Eltern und Kind, so Jochim. Die Neugeborenen erleben Wärme und Geborgenheit, was bei ihnen Stress reduzieren sowie Atmung, Herzfrequenz und Schlaf stabilisieren könne.
Wer als Extremfrühchen auf die Welt kommt, kann heute oft ins Leben gerettet werden. Mögliche Folgen zeigen sich dann häufig erst im Erwachsenenalter, wie bei Lukas und Laura.
16.11.2025 | 27:21 minMit der Entlassung aus der Klinik beginnt für viele Eltern die nächste Herausforderung. Ohne die ständige Unterstützung von Ärzten und Pflegekräften müssen sie lernen, ihr Kind selbst zu versorgen und seine Bedürfnisse selbst einzuordnen.
Da sich das Gehirn in den letzten Schwangerschaftswochen besonders stark entwickelt, haben sehr früh geborene Kinder ein erhöhtes Risiko für motorische, sprachliche und kognitive Entwicklungsstörungen. Häufig treten später daher Konzentrations- und Lernprobleme auf. In schweren Fällen kann es zu bleibenden neurologischen Beeinträchtigungen wie einer Zerebralparese kommen.
Für Eltern von Frühgeborenen gibt es heute verschiedene Nachsorge- und Unterstützungsangebote.
Regelmäßige Kontrolluntersuchungen helfen, die Entwicklung des Kindes zu überwachen und mögliche Auffälligkeiten frühzeitig zu erkennen.
Hier arbeiten Kinderärzte, Psychologen sowie Physio-, Ergo- und Logotherapeuten eng zusammen. Sie begleiten Kinder mit Entwicklungsdefiziten und bieten individuelle Förderprogramme an.
Frühförderstellen bieten gezielte Unterstützung bei motorischen, sprachlichen, kognitiven oder sozialen Entwicklungsverzögerungen. Häufig werden medizinische und heilpädagogische Angebote miteinander kombiniert.
Der Austausch mit anderen betroffenen Familien in einer Selbsthilfegruppe oder Elterninitiative kann emotional entlasten und praktische Hilfestellung für den Alltag bieten.
Regelmäßige Nachsorge könne helfen, Entwicklungsauffälligkeiten früh zu erkennen und zu behandeln, erklärt Jochim. Durch Physio-, Ergo- oder Sprachtherapie etwa können Entwicklungsrückstände teilweise oder vollständig aufgeholt werden.
Nach der Entlassung werden Frühchen an unserem sozialpädiatrischen Zentrum betreut.
Judith Jochim, Neonatologin
Trotz eines erhöhten Risikos für Entwicklungsverzögerungen ist die Prognose heute meist gut. Dank moderner Neonatologie entwickeln sich viele Frühgeborene altersgerecht, besuchen reguläre Schulen und führen später ein selbstständiges Leben.
Frühgeborene haben bei ihrem Start ins Leben oft mit Komplikationen zu kämpfen. Sie benötigen daher besondere Aufmerksamkeit und Pflege auf speziellen Intensivstationen.
17.12.2023 | 26:59 min