Stärkste Armee Europas? So steht die Bundeswehr im Vergleich da

Diesen Samstag ist Tag der Bundeswehr, die deutschen Streitkräfte werben um Nachwuchs. Eine wichtige Aufgabe für das Verteidigungsministerium unter Boris Pistorius (SPD), die kürzlich nochmal an Bedeutung gewann:

Ende April wurde offiziell das Ziel verkündet, dass die Bundeswehr die "stärkste konventionelle Armee Europas" werden soll. Bis zum Jahr 2039 hat sich das Verteidigungsministerium dafür Zeit gegeben. Wie realistisch ist das? Wo steht Deutschland aktuell im europäischen Vergleich?

Vergleicht man die Truppenstärke, so steht das einwohnerreiche Deutschland mit mehr als 180.000 aktiven Soldat*innen auf Platz drei der europäischen Nato-Länder, nach der Türkei und Frankreich.

Rechnet man die Reservist*innen mit ein, kommt neben der Türkei Griechenland auf eine große Truppenstärke. Das liegt an den historischen Spannungen zwischen den beiden Ländern.

Die Ukraine hatte nach Analysen des International Institute for Strategic Studies 2025 etwa 677.000 aktive Soldat*innen. Da das Bundeswehr-Ziel im Nato-Kontext formuliert ist, wird die Ukraine aus diesem Vergleich ausgeklammert.

Beim Anteil der Verteidigungsausgaben am Bruttoinlandsprodukt lag Deutschland 2025 im Vergleich der europäischen Nato-Staaten etwa auf Platz elf. Zum Stichtag war der Bundeshaushalt noch nicht verabschiedet, daher liegt keine offizielle Nato-Zahl vor, sondern nur eine Schätzung des Bundesfinanzministeriums.

Diese sogenannte Nato-Quote lässt sich als Maß für die Wichtigkeit des Themas interpretieren: So viel der wirtschaftlichen Leistung widmet ein Land der Verteidigungsfähigkeit. Viele Staaten an der Ostflanke der Nato investieren deutlich intensiver als Deutschland, allen voran Polen. Nicht zuletzt wegen der Bedrohung durch das nahe Russland.

"Frankreich und Großbritannien haben zwar erfahrenere Armeen, aber deutlich weniger Geld, und geben das zu einem Gutteil für ihre Nuklearwaffen aus", sagt Michael Brzoska, ehemaliger Direktor des Instituts für Friedensforschung und Sicherheitspolitik.

Ausgaben für Verteidigung schlagen sich unter anderem in der Ausrüstung der Streitkräfte nieder. Bei der Anzahl von Kampfpanzern liegt Deutschland im Nato-Europa-Vergleich relativ weit vorn.

Auch hier zeigen sich die Spannungen zwischen Türkei und Griechenland. Unter den west-europäischen Ländern führt Deutschland die Liste sogar an.

Auch bei Flugzeugen gehört es zur Spitzengruppe.

Die Artilleriebestände hingegen sind bei der Bundeswehr nicht besonders ausgeprägt im Vergleich mit den europäischen Nato-Partnern.

Jacob Parakilas, Verteidigungs- und Sicherheitsexperte bei der Politikforschungsorganisation RAND Europe, hält das Ziel der Bundesregierung für realistisch.

Deutschland bleibe bis 2039 ausreichend Zeit, um die Bundeswehr zu modernisieren und zumindest in einigen Kategorien, etwa bei Panzerfahrzeugen, zur stärksten konventionellen Armee Europas auszubauen.

Ein zentraler Punkt lässt sich mit den Zahlen jedoch nicht beantworten: Wie sorgt Deutschland dafür, dass die Bundeswehr auch für künftige Veränderungen in der Kriegsführung gut aufgestellt ist?

Auch Brzoska sieht technologische Veränderungen wie Drohnen und künstliche Intelligenz als größte Herausforderung der Bundeswehr.

Dazu kommt laut Parakilas: Militärische Stärke auf dem Papier übersetze sich nicht automatisch in militärische Erfolge. Eine Armee könne beispielsweise "gut ausgerüstet, aber schlecht ausgebildet sein; motiviert, aber ungünstig positioniert".