USA und Krieg: Was Siege bringen und warum Frieden ausbleibt

Sie waren Sieger im Kalten Krieg. Militärisch und ökonomisch dominieren sie seit Jahrzehnten die Weltpolitik. Doch zum 250. Jahrestag der USA zieht Lawrence Wilkerson, ehemaliger Stabschef im US-Außenministerium unter Collin Powell, eine ernüchternde Bilanz: "Wir haben an Führungsstärke, Kompetenz und militärischer Schlagkraft verloren."

Wie konnte es dazu kommen? Wie haben Kriege die Geschichte und das Selbstverständnis der Vereinigten Staaten geprägt? Dieser Frage geht die dreiteilige ZDFinfo-Dokumentation "Die Kriege der USA" nach. Elmar Theveßen, ZDF-Korrespondent in den USA, stellt darin fest: "Das Amerika, so wie wir es kennen, steht kurz vor dem Untergang. Es wird ein anderes Amerika sein."

Der Weg zu dem "anderen Amerika" unter Donald Trump, über das die Welt heute rätselt, begann ausgerechnet in einer Phase beispielloser Stärke. Nach dem Ende des Kalten Krieges Anfang der 1990er schien eine friedlichere Weltordnung möglich. Die Sowjetunion war zerfallen, die USA blieben als einzige Supermacht zurück. Nie zuvor war ihre globale Dominanz größer.

Doch ausgerechnet auf dem Höhepunkt dieser Macht begann eine Welle neuer Kriege und militärischer Interventionen. Ein Viertel aller US-Militäroperationen fand erst nach 1990 statt. Diese Kriege sind meist kürzer als früher, die eigenen Opferzahlen sinken - doch der dauerhafte Frieden bleibt aus.

Die Kriege in Afghanistan, Irak, Libyen oder Syrien stehen für ein fatales Muster: Militärische Ziele wurden zwar erreicht, stabile politische Ordnungen entstanden daraus jedoch selten. Kriege wurden begonnen ohne einen tauglichen Plan für die Zeit danach. Ethnische und religiöse Spannungen wurden unterschätzt. Der Zusammenbruch bestehender Machtstrukturen hinterließ Leerstellen für neue Extremisten.

Der Versuch, Demokratie mit Waffengewalt zu exportieren, gilt vielerorts als gescheitert. Über "Nation Building" oder die "Responsibility to Protect" spricht heute kaum noch jemand.

Der Krieg als Mittel der Politik und das wiederkehrende Scheitern beim Friedensaufbau - die Gründe dafür sucht der Militärhistoriker Sönke Neitzel auch in der politischen Kultur Amerikas: "Die USA sind in ihrer Gesellschaft und auch in ihrer Außenpolitik ein gewaltgesättigtes Land. Die USA haben eine besondere Gewaltkultur." Gleichzeitig seien sie ein Staat, "der über Jahrzehnte für Demokratie eingestanden ist". Ein Spannungsfeld, das die amerikanische Geschichte prägt.

Für viele Europäer sind die Amerikaner vor allem die Befreier vom Nationalsozialismus und Verteidiger westlicher Demokratie. Im Nahen Osten fällt der Blick auf die USA deutlich kritischer aus.

Bereits der erste Auslands-Einsatz der USA führte 1801 in die arabische Welt, nach Nordafrika. Präsident Thomas Jefferson entsandte Kriegsschiffe nach Tripolis gegen die Barbaresken - Piraten, die US-Handelsschiffe angriffen und Lösegeld erpressten.

Heute ist die Region immer noch ein Kriegsschauplatz der USA. Der Nahost-Experte Daniel Gerlach sieht hier eine Kontinuität ihrer Politik, die oft nach dem Muster handelt: "Immer dann, wenn wir irgendein Problem haben, dann schicken wir da einfach Truppen hin."

Doku-Reihe von ZDFinfo

Für Daniel Gerlach hat sich aber die Logik amerikanischer Machtpolitik verändert. Wo einst langfristige Allianzen US-Interessen sichern sollten, dominieren heute kurzfristige Interessen. Nicht selten gehe es um "Spekulationsgewinne durch Marktschwankungen". Krieg werde damit auch zu einem Instrument der Finanzmärkte, die von der Destabilisierung ganzer Regionen profitierten.

Umstrittene Interventionen wie in Venezuela oder in Iran haben die moralische Glaubwürdigkeit der USA weiter beschädigt, gleichzeitig präsentiert sich China als Ordnungsmacht. Sönke Neitzel glaubt: "Es spricht sehr viel dafür, dass wir in 100 Jahren sagen werden, das 21. Jahrhundert war das chinesische Jahrhundert."

Doch diese Prognose wollen selbst Kritiker des aktuellen Präsidenten nicht teilen. John Bolton, der frühere Nationale Sicherheitsberater von US-Präsident Trump, zählt auf die Widerstandsfähigkeit der Institutionen: "Ich glaube nicht, dass Amerika im Niedergang begriffen ist. Unsere Wirtschaft ist nach wie vor die stärkste der Welt. Unsere Freiheit und Kreativität sind sehr ausgeprägt." Das politische System sei in einer schwierigen Phase, aber die USA hätten schon Schlimmeres erlebt, sagt Bolton.

Selbst die größte militärische Stärke kann politische Konflikte nicht dauerhaft lösen. Vielleicht ist das die wichtigste Lehre aus 250 Jahren Kriege der USA.