Von Öl bis Agent Orange: Wie Kriege Umweltkatastrophen auslösen

Die israelischen Angriffe auf die nationalen Ölreserven Irans lassen in Teheran schwarzen Regen vom Himmel fallen. Neben dem menschlichen Leid sind die Bombenangriffe auch eine Katastrophe für die Natur. Kriege haben immer wieder zu schweren Umweltschäden geführt, die auch weit nach Ende der Kampfhandlungen andauern. Einige Beispiele im Überblick.

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Die Bilder von brennenden Ölquellen am Ende des Zweiten Golfkriegs 1991 sind berühmt - dokumentiert in Pressefotos und Dokumentarfilmen wie Werner Herzogs "Lektionen in Finsternis". Als sich ihre Niederlage abzeichnete, zündeten irakische Truppen auf dem Rückzug aus Kuwait Hunderte Ölquellen an; das Löschen dauerte Monate. Riesige Öl-Seen verpesteten den Wüstensand und Wasserreserven.

Es war nicht das einzige menschengemachte Umweltdesaster, das Diktator Saddam Hussein anordnete. Ein von den USA 1991 angestachelter Aufstand gegen Hussein scheiterte; in Folge ging die irakische Regierung brutal gegen die Bevölkerungsgruppen und Landesteile vor, die sich aufgelehnt hatten. Große Teile der ökologisch einzigartigen Sumpfgebiete im Süden des Landes wurden gezielt trockengelegt, Hunderttausende der dort lebenden Ahwari-Minderheit getötet oder vertrieben. Die Maßnahmen zur Renaturierung dieses Unesco-Weltnaturerbes dauern bis heute an.

Am 6. Juni 2023 zerstörte eine Explosion den zu der Zeit von russischen Truppen kontrollierten Kachowka-Staudamm. Die folgende Flutwelle überschwemmte zahlreiche Ortschaften und landwirtschaftliche Gebiete entlang des Flusses Dnipro.

Ein UN-Bericht zählt auf, wie vielfältig die Folgen sind: "Viele der Schäden um den Kachowka-Stausee werden sehr wahrscheinlich irreversibel sein." Tausende Quadratkilometer an Feuchtgebieten seien ausgetrocknet. Lager für Chemikalien, Treibstoffe und Düngemittel seien vom Wasser zerstört worden und hätten große Gebiete verseucht.

Der Stausee war auch Teil der Wasserversorgung des Atomkraftwerks von Saporischschja. Experten zweifeln, ob eine vollständige Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks nun überhaupt möglich ist, was für die Energiesicherheit der Ukraine ein weiterer Rückschlag ist.

Auch darüber hinaus ist der Ukraine-Krieg überaus schädlich für die Umwelt. Sowohl Russland wie auch die Ukraine attackieren die gegenseitige Energieinfrastruktur; regelmäßig brennen in Russland Pipelines, Öllager oder Raffinerien nach ukrainischen Angriffen.

Allein die Sprengung der Nord-Stream-Pipelines führte laut Umweltbundesamt zu Emissionen von circa 7,5 Millionen Tonnen CO2-Äquivalenten, rund ein Prozent der jährlichen Gesamtemissionen Deutschlands. Schiffe der russischen Schattenflotte lösten bereits mehrfach eine Ölpest aus.

Die dichte Vegetation war für die US-Truppen im Vietnamkrieg ein konstantes Problem. Um der Vietcong-Miliz Gebietskontrolle und Versorgung mit Lebensmitteln zu erschweren, setzten die USA im Rahmen der Operation "Ranch Hand" große Mengen an Entlaubungsmitteln und Unkrautvernichtern ein. Zwischen 1962 und 1971 verteilten die USA geschätzt 73 Millionen Liter an Chemikalien über Vietnam, rund 45 Millionen Liter davon Agent Orange.

Die Pflanzengifte wurden in einer enorm hohen Konzentration versprüht und bis heute sind Pflanzen- und Tierwelt in Teilen Vietnams davon beeinträchtigt. Auch bei Menschen sind die Spätfolgen bis heute spürbar, etwa durch eine hohe Zahl an Fehlbildungen bei Neugeborenen oder erhöhten Krebsraten. Auch US-Soldaten sind davon betroffen. Über die genauen Zahlen der Opfer, Schätzungen gehen in die Hunderttausende, gibt es seit Jahrzehnten Streit zwischen der US-Regierung und Vietnam.

Rund 1,6 Millionen Tonnen alte Munition liegen laut Bundesumweltministerium auf dem Grund von Nord- und Ostsee. Etwa 40.000 bis 60.000 Tonnen davon sind Chemiewaffen, die nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in der Ostsee verklappt wurden. Viele der deutschen Bestände wurden damals am Skagerrak vor der norwegischen Küste oder nahe der dänischen Insel Bornholm versenkt.

Was damals als einfache und günstige Lösung galt, entpuppt sich inzwischen als teures Problem. Metallbehälter rosten durch, manche Zünder werden unsicher und chemische Bestandteile zerfallen.

Die Gefahr von großen Detonationen unter Wasser ist zwar gering, aber seit Jahren werden bei Fischen in der Region erhöhte Krebsfälle oder Ablagerungen von Giftstoffen wie Arsen festgestellt. Eine Bergung von Tausenden Tonnen Gasgranaten und ähnlichem wäre ebenso gefährlich und enorm aufwändig.

Zusätzlich zu den seit Jahren laufenden Projekten zur Vernichtung von Altmunition hat die Bundesregierung 2024 ein Sofortprogramm in Höhe von 100 Millionen Euro zur Beseitigung von Munitionsaltlasten in Nord- und Ostsee gestartet.

Umweltkatastrophen in Folge von Krieg sind kein modernes Phänomen, die Geschichte ist voller vergleichbarer Ereignisse - bis zurück in die Antike.

Häufig ist es auch nicht ein einzelnes Ereignis, sondern eine langfristige Entwicklung. Denn mit Konflikten einher gehen oft Armut, Unterdrückung oder der Zusammenbruch staatlicher Strukturen. Beides zieht häufig auch eine Zunahme an Umweltzerstörung nach sich.

Die systematische Vernichtung von Acker- und Weideland in den Bürgerkriegen Sudans oder den internen Konflikten Nigerias gehören zu einem vollständigen Bild genauso dazu wie Umweltzerstörung durch von Milizen kontrollierte Minen für seltene Erden oder Metalle vom Kongo bis Myanmar.