Meteorit in Koblenz: Wie gefährlich sind die Himmelskörper?

Ein leuchtender Meteor ist am Sonntag über Westdeutschland geflogen, ein Fragment davon krachte in Koblenz auf ein Hausdach und beschädigte es. Was den Himmelskörper von anderen unterscheidet und wie gefährlich das Phänomen ist - die wichtigsten Fragen und Antworten im Überblick.

Kurz und knapp gibt es drei Phasen bei Himmelskörpern wie in Koblenz:

• Asteroid: Ein Himmelskörper im All, der sich auf die Erde zubewegen kann
• Meteor: Der Himmelskörper leuchtet bei seinem Sturz auf die Erde auf
• Meteoriten: Bruchstücke des Asteroiden, die auf die Erde fallen

Asteroiden sind felsige Gebilde, die vor Milliarden Jahren bei der Entstehung unseres Sonnensystems und der Planeten übrig geblieben sind. Sie haben eine unregelmäßige Form und sind unterschiedlich schnell und groß, von wenigen Metern bis zu 940 Kilometern. Der Begriff komme laut der Astronomin Carolin Liefke vom Max-Planck-Institut aus dem Griechischen und bedeutet "sternähnlich".

Aus elektrisch geladenen Teilchen bildet sich beim Sturz auf die Erde eine hell leuchtende Plasmaspur. Diese Lichterscheinung wurde am Sonntag in Rheinland-Pfalz von vielen Menschen als "Feuerblitz am Himmel" gesichtet, so die Polizei in Kaiserslautern. Es handelt sich dabei um einen Meteor, auch Sternschnuppe genannt.

Trifft ein Asteroid auf die Lufthülle der Erde, zerfällt er oft in viele kleine Stücke. Manche davon verglühen, andere landen auf der Erde. Diese Brocken nennt man Meteoriten. Das ist auch am Sonntag passiert.

Schätzungsweise alle zehn Tage tritt ein Himmelskörper in die Atmosphäre ein, der einen Meter oder mehr misst. Gefährlich ist das nicht: In dieser Größenordnung verglühen Himmelskörper beim Eintritt in die Atmosphäre meist vollständig, was einen spektakulären Feuerball erzeugt, aber kaum oder keinen Schaden hinterlässt. Im Abstand von etwa zehn Jahren trifft ein Himmelskörper die Erde, der groß genug ist, um leichte Schäden anzurichten.

Ein Meteor, der im Februar 2013 nahe der russischen Millionenstadt Tscheljabinsk am Ural in der Atmosphäre zerbarst, richtete hingegen größere Schäden an. Nach früheren Angaben des Deutschen Luft- und Raumfahrtzentrum wurden damals durch die Druckwelle mehr als 7.000 Gebäude beschädigt und rund 1.500 Menschen durch herumfliegende Glassplitter verletzt.

Um die Erde kreisen laut Schätzungen von 2023 um die 25.000 Himmelskörper, die einen Durchmesser von 140 Metern oder mehr haben. Bei dieser Größe hinterlässt ein Einschlag bereits einen beachtlichen Krater, der je nach Beschaffenheit des Asteroiden bis zu zwei Kilometer messen kann. Die Druckwelle breitet sich Hunderte Kilometer aus - und hinterlässt vor allem im direkten Umkreis der Einschlagsregion verheerende Verwüstungen.

Die gute Nachricht: Himmelskörper dieser Größe kreuzen die Erd-Umlaufbahn nur alle 20.000 Jahre und können von der Menschheit abgewehrt werden.

• Droht Gefahr durch Asteroideneinschläge?

Noch seltener treffen Asteroiden die Erde, die groß genug sind, um unsere Zivilisation ernsthaft zu bedrohen. Solche Ereignisse passieren nur im Abstand von 600.000 bis 700.000 Jahren, schätzen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.

Meteoriteneinschläge auf der Erde sind sehr selten. In Deutschland fielen im April 2023 bei Elmshorn mehrere Teile eines Meteoriten zu Boden. Das größte Fragment war ein rund 3,7 Kilogramm schwerer Brocken, der von Wissenschaftlern untersucht und später ausgestellt wurde. Er galt damals als der schwerste gefundene Meteorit seit rund 100 Jahren in Deutschland. Zuvor war im April 2002 in Bayern in der Nähe von Schloss Neuschwanstein ein Meteorit niedergegangen.

• Meteorit schlägt in Dach ein - Lichtschweif sorgt für Notrufe

An die zwei Millionen Asteroide seien bereits bekannt, doch noch lange seien nicht alle gefunden worden, so Astronomin Carolin Liefke. Die meisten seien laut Liefke dabei in "sicherer Entfernung". Diejenigen, die das nicht seien, hätten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler "relativ genau im Blick". Gefahr ginge dabei besonders von Brocken, die etwa über einen Kilometer groß seien, aus. Diese kommen laut Liefke deutlich seltener vor. Doch noch wurden nicht alle Asteroide gefunden.

Der gestrige Meteorit konnte nicht vorhergesagt werden. Das sei bisher auch selten gelungen:

In diesen Fällen hätte man Glück gehabt. Inzwischen schaue man laut Liefke auch genauer hin. Doch gerade in der Größe, die gestern vorkam, gebe es "viel zu viele noch unbekannte Brocken, die wir einfach nicht auf der Rechnung haben."