Leipziger Buchmesse beginnt im Schatten politischer Debatten

Kulturstaatsminister Wolfram Weimer ist beim Festakt zur Eröffnung der Leipziger Buchmesse von Teilen des Publikums ausgebuht worden. Seine Rede im Gewandhaus in Leipzig wurde zudem immer wieder von Zwischenrufen unterbrochen. Die Kritik an Weimer richtet sich vor allem gegen seine Entscheidung, drei linke Buchläden wegen "verfassungsschutzrelevanter Erkenntnisse" von der Nominierungsliste für den Deutschen Buchhandelspreis zu streichen.

Weimer verteidigte sein Vorgehen beim Buchhandelspreis:

"Die Kategorie der Freiheit und die Kategorie der Förderung aber sind zwei ganz unterschiedliche Dinge. Damit es ganz klar ist", sagte Weimer.

Wenn es um eine aktive Förderung mit Steuergeld gehe, habe der Staat eine Sorgfaltspflicht. "Wenn der Verfassungsschutz Erkenntnisse hat, wonach gegen die freiheitliche demokratische Grundordnung verstoßen wird, muss der Staat dann fördern?", fragte Weimer. "Mein Staat sollte alle Extremisten gleichermaßen ablehnen: Rechte, Linke, Islamisten." Weimer schlug vor, den Buchhandelspreis mit dem Börsenverein und anderen Partnern weiterzuentwickeln.

Der Börsenverein des Deutschen Buchhandels hatte sich bereits vor dem Festakt erneut kritisch zu den Vorgängen um den Preis geäußert.

"Mit großer Sorge beobachten wir auch die aktuellen kulturpolitischen Entwicklungen", sagte Hauptgeschäftsführer Peter Kraus vom Cleff - und schickte mehrere "Frühjahrswünsche" hinterher: Die 1912 in Leipzig gegründete Deutsche Nationalbibliothek möge ihren dringend nötigen fünften Erweiterungsbau bekommen und alle 118 von der Jury ausgewählten Buchhandlungen sollten den Buchhandelspreis erhalten, "sei es nach einem Gerichtsverfahren oder durch Einsicht".

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Vorige Woche hatte die Nationalbibliothek mitgeteilt, dass Weimer ihrem lange geplanten Anbau eine Absage erteilt habe. Am Mittwoch erklärte der Kulturstaatsminister nun, es handele sich lediglich um ein "Moratorium". Es bedeute nicht, dass der Erweiterungsbau gestrichen sei.

Weimer wird im Rahmen der Buchmesse unter anderem am Donnerstagabend in der Nationalbibliothek an einer Podiumsdiskussion zur Meinungsfreiheit teilnehmen. Es sind Proteste angekündigt.

Die Leipziger Buchmesse steht in diesem Jahr aber nicht nur unter dem Eindruck erhitzter kulturpolitischer Debatten, sondern auch eines schwächelnden Buchmarktes. 2025 war der Buchhandelsumsatz um 2,9 Prozent im Vergleich zum Vorjahr gesunken.

"Auch im aktuellen Jahr 2026 erreichen die Umsätze noch nicht das Vorjahresniveau", sagte Kraus vom Cleff vom Börsenverein des Deutschen Buchhandels. Das Konsumklima sei sehr schlecht.

Die Leipziger Buchmesse selbst zeigt sich in den bewegten Zeiten robust. Messe-Geschäftsführer Martin Buhl-Wagner sagte, es seien in diesem Jahr 2.044 Aussteller in Leipzig dabei. 2025 waren es 2.040 Aussteller. Sie kommen aus 54 Ländern. Die Ausstellungsfläche sei leicht ausgeweitet worden.

Die nach Frankfurt zweitgrößte Buchmesse öffnet von Donnerstag bis Sonntag ihre Pforten für die Besucherinnen und Besucher. Die Veranstalter rechnen mit rund 300.000 Gästen auf der Messe und dem dazugehörigen Lesefestival "Leipzig liest".

Statt eines Gastlandes hat die Messe in diesem Jahr ein sogenanntes Fokusthema ausgewählt: Der Donauraum wird Thema in zahlreichen Buchvorstellungen und Diskussionsrunden sein.