Esa: 50 Jahre Europäische Weltraumorganisation - ein Rückblick

Als die europäische Weltraumorganisation Esa vor fünfzig Jahren gegründet wurde, waren die Supermächte noch allein im Weltall. Die Amerikaner spazierten auf dem Mond und die Sowjetunion war mit ihrer Raumkapsel Sojus unterwegs zu Forschungsreisen. Die Europäer hatten sich mehrere Jahre erfolglos an einer Raketenkonstruktion versucht - ein ungeliebtes Projekt, das kurz vor dem Scheitern stand.

Die Gründung der Esa folgte der pragmatischen Entscheidung, die Kräfte zu bündeln und so einen europäischen Platz im All zu sichern. Alle zehn Gründungsstaaten aber versprachen sich von diesem Schritt Impulse für die nationale Wirtschaft und damit wachsenden Wohlstand.

In den folgenden Jahrzehnten schrieb die Esa manche Erfolgsgeschichte. Mit der Trägerrakete Ariane, die mehr als 800 Satelliten ins All brachte. Bis heute ist der Verbund von 23 Mitgliedern führend in der Erdbeobachtung. Das unabhängige Copernicus-Programm überwacht kontinuierlich Klima, Umwelt und Katastrophen. Alle Daten sind kostenlos verfügbar.

Aber in Zeiten der geopolitischen Umbrüche und Konflikte erlebe die Esa in vielfacher Hinsicht einen "Reality Check", so Esa-Missionschef Rolf Densing. Es sei nicht mehr opportun, mit den Russen zusammenzuarbeiten, und inzwischen höre man von "America first, America only", so dass man gut beraten sei, sich auf "unsere Unabhängigkeit und die eigenen Stärken zu besinnen".

Im Vertrauen auf die gute Zusammenarbeit habe man es versäumt, eine Startrakete zu entwickeln, die für astronautische Zwecke bestimmt ist. Das rächt sich jetzt. Denn im All ist es nicht nur voller geworden, sondern vor allem auch kommerzieller.

Elon Musk hat mit seiner Firma SpaceX und seinen wiederverwendbaren und deutlich günstigeren Falcon-Raketen die Raumfahrt revolutioniert. Ohne ihn kommt kein Astronaut ins All und seine Falcon-Raketen dominieren den Markt.

Mit 23 Mitgliedstaaten, teuren bürokratischen Strukturen und schwierigen Abstimmungsprozessen mit den nationalen und EU-Weltraumprogrammen wird die Esa den Rückstand nur schwer aufholen können.

Aber auch in anderer Hinsicht haben sich die Aufgabenfelder verändert. Es ist voll geworden im Weltraum. Und allein die 28 Satelliten, die vom Steuerungszentrum der Esa in Darmstadt aus gesteuert werden, haben einen Wert von mehr als zehn Milliarden Euro.

"Cybersicherheit gewinnt immer mehr an Bedeutung", so Rolf Densing.

Es wird immer wichtiger, die Resilienz der europäischen Systeme zu stärken. Auch deshalb wurde jetzt in Darmstadt ein neues Cybersicherheitszentrum eröffnet, das Gefahren frühzeitig erkennen und Maßnahmen ergreifen soll. Angreifer könnten die Satelliten kommandieren und die Flugbahnen verändern. Ein Albtraum.

Die Welt ist eine andere geworden, so auch Enrico Fels, Geschäftsführer des Center for Advanced Security, Strategic and Integration Studies (CASSIS): "Es gibt auch eine Zeitenwende im Weltraum." Die Aufgaben der Esa sind zwar auf zivile Nutzungen beschränkt. Aber dazu gehört im Falle von Bedrohung auch die eigene Verteidigung.

Viele Satelliten, die zu friedlichen Forschungszwecken konstruiert wurden, können außerdem auch militärisch eingesetzt werden. Bestes Beispiel: die Starlink-Satelliten von Elon Musk. Als Telekommunikationssatelliten konstruiert, haben sie der Ukraine seit dem Angriffskrieg der Russen bei Kommunikation und Koordination unschätzbare Dienste geleistet.

Und was könnte die Rolle der Esa in 50 Jahren sein? Schwer zu sagen. Gemeinsam könnten die Europäer bis dahin gerade im Bereich der Forschung viel bewegen. Enrico Fels ist überzeugt, dass es gerade in diesen Zeiten wichtig ist, Akteure zu haben, die das Ideal aufrechterhalten, dass eine friedliche Nutzung des Weltraums möglich und notwendig ist und die entsprechende Programme zur Erfüllung dieser Ziele aufsetzen.