Antarktis: Eisbohrkerne im Archiv sollen Klimageschichte sichern

In einer unscheinbaren Kammer tief im Schnee in der Antarktis sollen sie gelagert werden: Eisbohrkerne aus schmelzenden Gletschern aus der ganzen Welt, um zu konservieren, was sonst in wenigen Jahren verloren wäre.

Unweit der entlegenen italienisch-französischen Forschungsstation Concordia, auf 3.200 Metern Höhe, sollen die Bohrkerne mehrere Meter tief im Schnee liegen: in einer Höhle, geschützt durch natürliche Kälte von rund minus 50 Grad Celsius. Technische Kühlung ist nicht nötig. Einer der unwirtlichsten Orte auf dem Planeten wird so zu einem Tresor für das Wissen über das Klima.

Eisbohrkerne sind lange Zylinder aus gefrorenem Wasser. Für Forschende sind sie ein Schatz. "Eisbohrkerne sind einmalige Klimaarchive", sagt der Schweizer Klima- und Umweltphysiker Thomas Stocker, der an dem Projekt beteiligt ist.

Was sind Eisbohrkerne?

In winzigen Luftbläschen, eingeschlossen über Jahrtausende, steckt die Atmosphäre vergangener Zeiten - in manchen Fällen bis zu 800.000 Jahre alt. Aus ihnen lässt sich ablesen, welche Treibhausgase damals in der Luft waren, wie viel Feinstaub zirkulierte und welche chemischen Spuren die Umwelt hinterließ.

Die Befunde sind eindeutig und beunruhigend. Die CO2-Konzentration in der Atmopshäre ist heute um rund 35 Prozent höher als in Zeiten vor der industriellen Revolution. Die von Methan sogar um 150 Prozent.

Besonders dramatisch, sagt Stocker, sei die Geschwindigkeit: "Der heutige Anstieg ist etwa hundertmal schneller als alles, was sich aus der natürlichen Klimavariabilität rekonstruieren lässt." Die Bohrkerne liefern damit nicht nur Daten - sie liefern einen Maßstab für das Ausmaß des menschlichen Eingriffs.

Doch ausgerechnet diese Archive geraten durch den Klimawandel selbst in Gefahr.

Schmelzwasser dringt in die Eisschichten ein, verwischt Signaturen, die zuvor über Jahrtausende stabil waren. Was bislang zuverlässig die Geschichte der Atmosphäre bewahrte, droht unlesbar zu werden - innerhalb kurzer Zeit.

Heute suchen wissenschaftliche Teams weltweit nach Gletschern, deren Schichten noch weitgehend ungestört sind. "Wir wollen Eisflächen, bei denen das Klima- und Umweltsignal nicht verfälscht ist", sagt Stocker. Was heute nicht gesichert wird, ist morgen verloren.

Koordiniert wird das Projekt von der Ice Memory Foundation, einem internationalen Netzwerk von Universitäten und Forschungsinstitutionen. Seit 2015 organisiert es Expeditionen zu bedrohten Hochgebirgsgletschern, von den Alpen bis zu tropischen Regionen. Bisher wurden Proben von zehn Gletschern gesichert.

Am 15. Januar 2026 trafen erstmals zwei Bohrkerne im antarktischen Archiv ein: 1,7 Tonnen Eis vom Mont Blanc und vom Grand Cobin. Drei Monate waren sie unterwegs - per Lkw, Schiff und Spezialflugzeug, stets tiefgekühlt und aufwendig geschützt. Das globale Rettungsprojekt ist mit enorm logistischen Herausforderungen verbunden.

Dieses Archiv ist kein klassisches Forschungslabor. Die eingelagerten Eisbohrkerne sollen möglichst lange unangetastet bleiben. Sie sind eine wissenschaftliche Reserve - gedacht für Forscherinnen und Forscher der Zukunft.

"Die Wissenschaft steht nie still", sagt Stocker. "Wir gehen davon aus, dass wir in 50 Jahren neue analytische Methoden haben, neue Messungen gemacht werden können."

Das Eis als Gedächtnis. Und als Hoffnung, dass Wissen bleibt, selbst wenn die Gletscher verschwunden sind.

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