Leben retten bei Blutkrebs: So funktioniert die Stammzellenspende

Die Folgen von Blutkrebs können dramatisch sein: Jedes Jahr sterben rund 22.000 Menschen in Deutschland an den Folgen einer Leukämie. Häufig könnte den Betroffenen mit einer Stammzellspende geholfen werden - wenn es einen passenden Spender gäbe.

Blutstammzellen sind überlebensnotwendig. "Aus ihnen entwickeln sich alle Blutzellen und zwar unser ganzes Leben lang", erklärt Guido Kobbe, Oberarzt an der Klinik für Hämatologie, Onkologie und Immunologie des Universitätsklinikums Düsseldorf.

Ihre Aufgabe ist es, durch Teilung drei verschiedene Zellarten zu bilden: Rote Blutkörperchen, die Sauerstoff transportieren, weiße Blutkörperchen, die Infektionen bekämpfen und Blutplättchen, die eine wichtige Rolle bei der Gerinnung spielen.

Der Begriff Blutkrebs umfasst alle bösartigen Erkrankungen des blutbildenden Systems, bei denen Blutzellen entarten und sich unkontrolliert vermehren. Schlägt eine Chemotherapie zur Behandlung nicht an, verspricht nur noch eine Stammzellspende Hoffnung auf Heilung.

Ob für einen Empfänger ein passender Spender gefunden wird, hängt von vielen verschiedenen Merkmalen der Zellen ab. Deswegen sei es oft so schwierig, ein passendes "Match" zu finden, so Kobbe.

Mit einer aggressiven Chemotherapie und - falls erforderlich - mit einer Bestrahlung werden im Vorfeld einer Transplantation zunächst die bösartigen Zellen, aber auch die Blutstammzellen und Immunzellen zerstört. Anschließend werden die Stammzellen des Spenders per Infusion auf den Empfänger übertragen.

Die transplantierten Zellen gelangen in das Knochenmark und wachsen dort im Idealfall an. Nach etwa 100 Tagen lässt sich eine erste Prognose treffen, ob die Zellen es schaffen, Schritt für Schritt ein neues blutbildendes System aufzubauen.

Bei der Behandlung von Leukämien braucht man viele Immunzellen, weiß Kobbe. Nur noch selten werden heute Stammzellen aus dem Knochenmark entnommen.

Eine periphere Stammzellentnahme ist inzwischen mit rund 90 Prozent die häufigste Form der Spende. Dabei werden die Stammzellen über ein spezielles Verfahren (Apherese) aus dem Blut gewonnen.

Die Immunzellen können allerdings als Nebenwirkung Haut, Leber oder Darm der Transplantierten angreifen. Braucht man nicht so viel immunologische Aktivität gegen die Krankheit, entnimmt man die Stammzellen aus dem Knochenmark.

Die Heilungschancen nach einer Transplantation variieren und sind abhängig von Faktoren wie dem Alter und dem Gesundheitszustand der Patienten.

Auch das Alter der Spender spielt eine Rolle: Je jünger sie sind, desto höher sind die Erfolgschancen.

Stammzellen eines 70-jährigen Menschen hätten schon sehr viele Teilungen hinter sich und vielleicht auch schon Mutationen angehäuft, die schlecht wären, wenn man sie dann transplantieren würde, erklärt Guido Kobbe.

Obwohl nur 25 Prozent der registrierten Personen zwischen 18 und 30 Jahre alt sind, leisten sie 65 Prozent aller tatsächlichen Stammzellspenden, so die Daten der Deutschen Knochenmarkspenderdatei (DKMS). Sie ist eine von knapp 30 Organisationen in Deutschland, bei denen man sich als Stammzellspender registrieren lassen kann.

Nur etwa ein Prozent aller registrierten Spender kommt überhaupt jemals als Spender in Frage. Aus Altersgründen fallen alleine in diesem Jahr rund 150.00 Menschen aus der Datei der DKMS, Tendenz weiter sinkend. Spender werden deshalb von den Organisationen händeringend gesucht.