Phantomschmerz nach Amputation: Wie Spiegeltherapie helfen kann

Ständige oder wiederkehrende Schmerzen in einem Körperteil, das gar nicht mehr vorhanden ist - wie kann das sein? Solche sogenannten Phantomschmerzen treten nach Amputationen von Gliedmaßen in bis zu 80 Prozent aller Fälle auf. Sie gehören zu den neuropathischen Schmerzen, da sie auf komplexe Veränderungen im Nervensystem zurückgeführt werden.

Phantomschmerzen sind keine Einbildung. Es handelt sich um echte Schmerzen, die nach einer Amputation durch eine fehlerhafte Anpassung des Gehirns entstehen.

Sinnesreize wie Berührung werden ständig aus den verschiedenen Körperbereichen an das Gehirn weitergeleitet. Dabei ist jedem Körperteil ein bestimmtes Areal in der Großhirnrinde, dem Kortex, zugeordnet.

Nach einer Amputation entsteht an den Nerven ein "Chaos", weil sie vom amputierten Körperteil keine Signale mehr empfangen, erklärt Dominik Irnich, Leiter der Interdisziplinären Schmerzambulanz am Klinikum der Ludwig-Maximilians-Universität, München.

Phantomschmerzen treten vor allem dann auf, so Irnich, wenn der Körperteil schon vor der Amputation schmerzhaft war und sich ein Schmerzgedächtnis gebildet hat.

Wie Phantomschmerzen diagnostiziert werden

Von den Betroffenen werden Phantomschmerzen als plötzlich einschießende, brennende, stechende Schmerzen beschrieben. Sie können in unterschiedlicher Intensität, Dauer und Frequenz auftreten. Viele leiden unter einer extrem eingeschränkten Lebensqualität.

Wichtig sei es, Phantomschmerzen von sogenannten Stumpfschmerzen zu unterscheiden, so Inrich. Denn diese hätten ganz andere Ursachen.

Stumpfschmerzen treten bei rund der Hälfte aller Amputationen auf. Sie haben in der Regel körperliche Ursachen. Dazu gehören Durchblutungsstörungen im Amputationsbereich, Narbenschmerzen, drückende Knochen oder Knochensplitter, die nicht vollständig entfernt wurden, sowie eine Schädigung der Nervenbahnen.

Phantomschmerzen gelten als schwer therapierbar. Die Behandlung sollte durch Schmerzspezialisten und multimodal erfolgen. Zu einer multimodalen Therapie gehören die medikamentöse Schmerzbehandlung sowie physikalische und psychologische Therapiemaßnahmen, aber auch innovative Behandlungsansätze wie Virtual Reality und Neuromodulation.

Ziel ist es, Häufigkeit und Intensität der Schmerzen zu reduzieren und dadurch die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern.

Medikamentöse Behandlung

Gegenirritationsverfahren

Graded Motor Imagery

Bei der Spiegeltherapie wird bei den Patienten die Illusion erzeugt, dass die amputierte Extremität noch vorhanden ist. Dazu wird die gesunde Gliedmaße so gespiegelt und bewegt, dass der Patient das Gefühl hat, die amputierte Gliedmaße zu sehen.

Mit dieser Wahrnehmung lassen sich Nerven im Gehirn letztlich so modulieren, dass Schmerzen gelindert oder sogar ganz ausgeschaltet werden, erklärt der Schmerztherapeut.

Da die Spiegeltherapie einfach durchzuführen sei, kaum Kosten verursache und keine Nebenwirkungen habe, sei sie ein wichtiger Therapiebaustein gegen Phantomschmerzen, wenn andere Therapien versagen, so Dominik Irnich.

Kleinere Studien und Metaanalysen belegen, dass die Spiegeltherapie in vielen Fällen zu einer Schmerzreduktion oder zu einem kompletten Verschwinden der Phantomschmerzen führen kann.