Pfeiffersches Drüsenfieber: Infektion durch Epstein-Barr-Virus

Das Pfeiffersche Drüsenfieber, auch infektiöse Mononukleose genannt, ist eine Virusinfektion, die durch Epstein-Barr-Viren (EBV) ausgelöst wird. Die Erkrankung betrifft vor allem Jugendliche und junge Erwachsene. Meist verläuft sie harmlos. Wichtig ist jedoch, die Erkrankung ernst zu nehmen, sich ausreichend zu schonen und auf Warnsignale wie Herzbeschwerden zu achten.

Bis zum fünften Lebensjahr ist etwa die Hälfte aller Kinder mit dem Epstein-Barr-Virus infiziert, bei den Erwachsenen sind es bis zu 98 Prozent. Übertragen wird das Virus durch Speichel, zum Beispiel durch die gemeinsame Nutzung von Besteck und Gläsern. Doch auch durch Küssen kann das Virus übertragen werden, sagt Hals-Nasen-Ohrenarzt Dominik Brors aus Paderborn.

Die typischen Symptome treten oft bei der erstmaligen Infektion im Jugend- oder jungen Erwachsenenalter auf.

Typisch sind starke Müdigkeit, hohes Fieber und eine Entzündung der Gaumenmandeln, eine Tonsillitis mit grau-weißen Belägen. Hinzu kommen deutlich geschwollene Lymphknoten besonders am Hals, Schluckbeschwerden und Luftnot, wenn die Mandeln extrem anschwellen. In einigen Fällen kommt es zusätzlich zur Vergrößerung von Leber und Milz. Die Diagnose erfolgt über die Blutwerte und Ultraschall. Die Blutuntersuchung kann akute EBV-Infektionen über spezifische Antikörper (IgM) nachweisen. Schnelltests sind verfügbar, aber weniger zuverlässig.

Die Behandlung des Pfeifferschen Drüsenfiebers erfolgt rein symptomatisch. Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Paracetamol senken das Fieber und sollen das Schlucken erleichtern. Cortison kann bei starken Schwellungen des Rachens mit drohender Atemnot eingesetzt werden.

Antibiotika werden eingesetzt, wenn zur viralen Infektion noch eine bakterielle Superinfektion dazukommt. Hustenlöser können helfen, Schleim zu lösen und die Atemwege freizuhalten. In schweren Fällen kann eine stationäre Behandlung notwendig werden, insbesondere wenn Patienten nicht ausreichend trinken oder Komplikationen drohen.

In den meisten Fällen heilt die Erkrankung vollständig aus. Das Epstein-Barr-Virus bleibt jedoch lebenslang im Körper und kann erneut aktiv werden. Langzeitfolgen seien zwar selten, aber ein möglicher Zusammenhang mit verschiedenen Erkrankungen werde diskutiert, sagt Dominik Brors. Wenn man mit dem Virus infiziert ist, erhöhe sich dadurch zum Beispiel das Risiko, an Multipler Sklerose (MS) zu erkranken. Dieser Einfluss dürfe jedoch nicht überbewertet werden.

Laut Brors könne das Epstein-Barr-Virus daher nicht allein für die Erkrankung ursächlich sein.

Die Indizien häufen sich, dass das Epstein-Barr-Virus auch andere Autoimmunerkrankungen wie Lupus erythematodes, das Sjögren-Syndrom oder eine rheumatoide Arthritis verschlimmert. In seltenen Fällen kann das Epstein-Barr-Virus Krebs verursachen, insbesondere das Burkitt-Lymphom sowie Krebserkrankungen des Magens und des Nasen-Rachenraums.

Auch ein heftiger Entzündungsschock bei Kindern ist möglich. Er kann mehrere Wochen nach einer Corona-Infektion auftreten und lebensbedrohlich werden. Dieses sogenannte PIMS (Pediatric Inflammatory Multisystem Syndrome) ist laut neueren Studien auf eine Reaktivierung des Epstein-Barr-Virus zurückzuführen.