Wie sich Weihnachtsmärkte in Deutschland verändern

Weihnachtsmärkte gibt es mittlerweile in jeder Kommune, die etwas auf sich hält. Sie sind Image-Faktor für den Tourismus und auch Wirtschaftsfaktor. Von ADAC bis zu Reisemagazinen und Hotel-Websites: Überall werden Ranglisten der schönsten Weihnachtsmärkte veröffentlicht. Zugleich waren Märkte in den vergangenen Jahren Ziel für Terroristen. Überblick über eine Tradition, die unter Veränderungsdruck steht.

Das kann man nur grob schätzen. Der Deutsche Schaustellerbund spricht von 3.250 (größeren) Weihnachtsmärkten mit rund 170 Millionen Besuchern. Nach Angaben der Bundesvereinigung der Musikveranstalter haben 2024 mehr als 7.000 Veranstalter von Weihnachtsmärkten deutschlandweit die Nutzung von Musik angemeldet. Die tatsächliche Zahl der Märkte dürfte aber deutlich höher liegen, da manche private Veranstalter, Vereine und Dörfer kleine und auf einzelne Tage beschränkte Märkte organisieren.

Vorweihnachtliche Märkte gibt es seit dem späten Mittelalter. Im 14. Jahrhundert kam der Brauch auf, Handwerkern wie Spielzeugmachern, Korbflechtern und Zuckerbäckern zu erlauben, Verkaufsstände für die Kleinigkeiten auf dem Markt zu errichten, die die Kinder zu Weihnachten geschenkt bekamen. 1310 wurde ein Nikolausmarkt in München erstmals urkundlich genannt, 1434 der Dresdner Striezelmarkt erstmals erwähnt. Und der Nürnberger Christkindlesmarkt lässt sich bis Mitte des 16. Jahrhunderts zurückverfolgen.

Der Trend geht zu immer längeren Veranstaltungen - also zu Frühstarts und Verlängerungen in den Januar. Der Weihnachtsmarkt in Essen-Steele öffnet beispielsweise seit Jahren schon Anfang November - im bunten Herbstlaub. Umgekehrt gibt es in machen Städten Märkte, die auch über Weihnachten und Silvester hinaus öffnen. Sie nennen sich dann auch "Wintermarkt" oder "Lichtermarkt". Traditionell ist es allerdings so, dass die Weihnachtsmärkte am Tag nach dem evangelischen Totensonntag - also dem kommenden Sonntag - starten.

In den vergangenen Jahren sind Weihnachtsmärkte zum Ziel von Anschlägen geworden. Veranstalter, Kommunen und Sicherheitsbehörden haben die Sicherheitsvorkehrungen für die Märkte massiv verstärkt.

Es gibt Fahrzeugsperren, mehr Sicherheitspersonal und verstärkte Polizeikontrollen, die das Sicherheitsgefühl der Besucher erhöhen sollen. Mancherorts wurden die Märkte zu Waffenverbotszonen erklärt. Mancherorts wird die Kamera-Überwachung verstärkt.

Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) sagte am Dienstag, es bedrücke ihn sehr, dass mittlerweile selbst in kleineren Städten Weihnachtsmärkte nicht ohne umfassendes Sicherheitskonzept durchgeführt werden könnten. Er sprach sich für die Erarbeitung von städteübergreifenden Standards aus, damit die Märkte einfacher und sicher stattfinden könnten.

In den vergangenen Wochen gab es Meldungen, dass Städte und Gemeinden ihre Märkte wegen der steigenden Kosten reihenweise absagten. Dem widersprach der Deutsche Schaustellerbund. "Uns liegen nach eigener Recherche im gesamten Bundesgebiet lediglich vereinzelte Absagen von kleinen Weihnachtsmärkten vor", sagte Präsident Albert Ritter.

Unser Faktencheck-Team hat sich die Absagen der Weihnachtsmärkte genauer angesehen:

Nein. Die Aktionsgemeinschaft, die den Weihnachtsmarkt in der Kolpingstadt Kerpen bei Köln veranstaltet, verzichtet wegen insgesamt stark steigender Kosten für Sicherheit und Energie auf einen Weihnachtsmarkt. Stattdessen gibt es allerdings einen "Genussmarkt", für den geringere Auflagen bestehen.

Der Hauptgeschäftsführer des Schaustellerbundes, Frank Hakelberg, sagte am Mittwoch auf Anfrage der KNA, steigende Kosten für Energie, Lebensmittel wie Öl und Schokolade, sowie Personalkosten schlügen sich inzwischen in der gesamten Branche nieder. Die Schausteller würden die Kostensteigerungen jedoch nicht eins zu eins an die Besucher weitergegeben.