Katholische Kirche: Ein Jahr, zwei Päpste und viele Baustellen

Leo XIV. ist anders als sein Vorgänger kein Mann markiger Worte, dennoch weiß er, was er will. Das zeigt die Weihnachtsansprache an die Spitzen des Vatikans.

Während Franziskus seinerzeit von "geistlichem Alzheimer", "existenzieller Schizophrenie" und anderen Krankheiten sprach, die in der Römischen Kurie vorherrschten, verpackte sein Nachfolger die Kritik dieses Jahr in viel Lob.

Die Botschaft war aber klar: Leo kritisierte Eigeninteressen und Machtstreben, er warnte davor, bei Fragen von Glauben, Liturgie und Moral "der Starrheit oder Ideologie zum Opfer zu fallen".

Nicht nur verwalten sei angesagt, sondern die Arbeit müsse auf die Herausforderungen der heutigen Zeit ausgerichtet sein.

Für die katholische Kirche bedeutet 2025 eine Zäsur. Mit Franziskus starb am Ostermontag ein charismatischer Papst, der zwölf Jahre mit einem eigenen Stil den ältesten Global Player führte. Nahe bei den Menschen, vor allem bei den Armen und Ausgegrenzten positionierte er die Kirche, gab ihr ein stark sozialethisches Profil.

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Die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare oder die Diskussion über die Weihe von Frauen waren kein Tabu mehr. Das führte zu Proteststürmen der Konservativen.

Wichtige Spenden etwa aus dem eher traditionellen, aber finanzkräftigen US-Katholizismus blieben aus. In anderen Teilen der Kirche wendeten sich Menschen weiter von der Kirche ab, weil Franziskus keine grundlegenden Reformen anging.

In dieser Gemengelage suchten die Kardinäle im Konklave im Mai einen Brückenbauer. Er sollte die auseinanderdriftenden Strömungen in der katholischen Kirche zusammenführen.

Auch politisch sollte er zwar klare katholische Prinzipien vertreten, aber nicht so anecken, wie das Franziskus bisweilen tat. Etwa als er der Ukraine im März 2023 vermeintlich riet, die "weiße Fahne" zu hissen im Krieg mit Russland.

Die Kardinäle wählten mit großer Mehrheit Robert Francis Prevost. Ein US-Amerikaner, der viele Jahre in Peru lebte und das Land als seine Heimat bezeichnet. Als Ordensoberer der Augustiner bereiste er zwölf Jahre die Welt.

2025 ist ein Heiliges Jahr in der katholischen Kirche. Leo XIV. übernahm den engen Zeitplan seines Vorgängers mit Sonderaudienzen und Spezialgottesdiensten für einzelne Personengruppen. 32 Millionen Pilger zählte der Vatikan bis Mitte Dezember. Da musste der Papst Präsenz zeigen.

So blieb Leo wenig Zeit für eigene Akzente. Ende November daher erst die erste Auslandsreise. Die Ziele waren politisch schwierig - mit der Türkei und dem Libanon. In Ankara mahnte der Pontifex eine plurale Gesellschaft an, von Beirut aus forderte er neue Ansätze für einen Frieden in Nahost. Nur Dialog löse Konflikte, nicht Waffen.

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Inhaltlich knüpft er an vielen Stellen an seinen Vorgänger Franziskus an. Klimawandel und die Sorge um die Armen stehen auch bei Leo XIV. oben auf der Agenda.

In "Dilexi te", dem ersten großen Lehrschreiben, mahnt er Anfang Oktober den Einsatz für Arme an, kritisiert die Gleichgültigkeit ihnen gegenüber. Immer wieder setzt er sich deutlich von US-Präsident Trump ab. So fordert Leo, Europa an den Friedensverhandlungen im Ukraine-Krieg zu beteiligen, und kritisiert die US-Migrationspolitik.

Innerkirchlich will Leo Brücken bauen, Traditionalisten wie Reformern Raum geben. Anders als Franziskus lässt er eine Liturgie im alten Tridentinischen Ritus im Petersdom zu, just zu dem Zeitpunkt im Oktober, als er mit Mitgliedern synodaler Räte nebenan in der Audienzhalle über Mitbestimmung und mehr Anerkennung von Frauen in der Kirche diskutiert.

Hier liegt eine der größten Herausforderungen für den Pontifex. Er muss die Lager innerhalb seiner Kirche versöhnen. Am 6. Januar geht das Heilige Jahr zu Ende. Für den Tag danach hat er die mehr als 200 Kardinäle nach Rom beordert. Dann will er zwei Tage lang mit ihnen darüber sprechen, wie die Zukunft der katholischen Kirche aussehen soll.

Jürgen Erbacher ist Leiter ZDF-Redaktion Religion und Leben.