Tempel im Buddhismus: Ihre Architektur trotzt Erdbeben und Monsun

Seit Jahrtausenden verleiht der Mensch seinem Glauben Ausdruck in Form eindrucksvoller Sakralbauten. Ein als buddhistisches Mandala entworfener Tempel auf der indonesischen Insel Java und ein scheinbar in der Luft hängender Tempel in China sind nur zwei Beispiele dafür.

Erbaut um 800 n. Chr ist das Heiligtum Borobodur Jahrhunderte älter als die gotischen Kathedralen in Europa. Und zugleich der größte buddhistische Tempel der Welt. Von oben betrachtet, zeigt sich ein geometrisches Muster. Auf einem quadratischen Sockel türmen sich fünf Terrassen, bis zu einem Kreis aus steinernen Kuppeln, auch Stupas genannt. "Borobodur ist ein dreidimensionales Mandala", erläutert die Wissenschaftsjournalistin Torri Yates-Orr in der ZDFinfo-Doku "Geniale Bauwerke der Geschichte - Sakralbauten".

Im buddhistischen Weltbild steht der Sockel für die Welt der Begierden, die fünf Terrassen für die Welt der Formen. Der Kreis der Stupas symbolisiert die formlose Welt, in der die Menschen frei von Bedürfnissen sind.

1.200 Jahre hat der Tempel überstanden, obwohl er von Vulkanausbrüchen verschüttet wurde und zahlreiche Erdbeben ihn erschütterten. Ein Grund für seine Langlebigkeit: die Form. "Seine Pyramidenform mit quadratischer Basis verteilt das Gewicht gleichmäßig, sorgt für Stabilität und verringert die Einsturzgefahr", sagt der Ingenieur Nehemiah Mabry. Auch die großen Steinblöcke aus Vulkangestein tragen zur Stabilität der Tempelanlage bei.

Zwei weitere Herausforderungen für die Standfestigkeit des Heiligtums lösten die Erbauer Borobodurs mit raffinierten Techniken. Nischen und Torbögen erhielten ihre Stabilität durch sogenannte Kragbögen.

Auch für den regenreichen Monsun fanden die Baumeister eine Lösung. Rund um die Anlage sind kunstvoll gefertigte Wasserspeier in Form von Makaras, mythischen Fabelwesen, verbaut. Durch sie fließt das Regenwasser von den Terrassen weg und wird vom Mauerwerk ferngehalten.

Doku-Reihe von ZDFinfo

In der nordchinesischen Provinz Shanxi, am Fuß des Hengshan-Gebirges, befindet sich in 60 Meter Höhe ein Tempel, der fast zu schweben scheint. Die chinesischen Schriftzeichen für Xuankong Si bedeuten: "in der Luft hängender Tempel". Der Legende nach errichtete ihn der Mönch Liao Ran im Jahr 491 n. Chr. Drei große Lehren existieren hier nebeneinander: Daoismus, Buddhismus und Konfuzianismus.

Von außen fallen lange Stelzen auf, die vom Boden des Tempels auf kleine Felsvorsprünge herabreichen. Es wirkt, als würden diese den Tempel abstützen. Aber das täuscht. "Tatsächlich tragen sie das Bauwerk nicht", sagt die Bauingenieurin Roma Agrawal. Die Stelzen dienten vor allem dekorativen Zwecken. Bei näherem Hinsehen bemerkt man aber starke Querbalken, die aus dem Fels herausragen.

Diese Balken halten den Tempel tatsächlich - sogenannte Kragbalken. Sie sind metertief im Felsen verankert.

Damit der Holzbalken sich nicht wieder aus der Wand lösen konnte, ließen sich die Baumeister noch einen zusätzlichen Trick einfallen: "Bevor sie den Balken in ein Loch trieben, platzierten sie einen Holzkeil an seinem Ende", erklärt Ingenieur Rob Bell. "Stieß der Balken im Loch an, spreizte der Keil das Holz weiter auf - es saß fest und sicher." Wenn die Balken gesetzt waren, wurde mit Brettern eine Plattform und damit das Fundament für den weiteren Bau gebildet.

Um den Tempel aber gegen die häufigen Erdbeben der Region zu schützen, war dieses stabile Fundament allein nicht genug. Denn in Ostasien kommen Holzbauwerke ohne Nägel, Bolzen, Schrauben oder Leim aus.

Daher brauchte es noch Zapfenverbindungen. Sie verbinden senkrechte und waagerechte Balken miteinander. Aussparungen werden dabei passgenau ineinandergesteckt. So halten die Bauteile zusammen und bleiben zugleich beweglich genug, um auch starke Schwankungen auszubalancieren.

Auf diesem Prinzip beruhen auch die dekorativen Dougong, die unter anderem im "Hängenden Tempel" zu finden sind. Dabei handelt es sich um hölzerne Tragekonstruktionen, die Balken miteinander verbinden.