Wie Förderlücken belasten: Die unsichtbaren Hürden im Para-Sport

Para-Athletinnen und Athleten gehören zu den erfolgreichsten Sportlern Deutschlands. Bei den jüngsten Welt- und Europameisterschaften im Schwimmen und in der Leichtathletik gewannen sie zahlreiche Medaillen.

Gleichzeitig stoßen sie auf eine Hürde, die nichts mit Leistung oder Training zu tun hat: die nach ihrer Meinung unzureichende und intransparente Förderung.

Die nüchternen Fakten offenbaren eine Schieflage: Für olympische Athleten stehen fast drei Mal mehr Förderplätze als Teilnehmer zur Verfügung; im Para-Sport sieht das ganz anders aus.

Dieses Missverhältnis sei nicht akzeptabel, sagt Karl Quade, Vizepräsident des Deutschen Behindertensportverbandes (DBS):

Die Folgen könnten gravierend sein: Obwohl die Athleten eine klare Perspektive für kommende Paralympics haben, drohen ihnen teilweise massive Kürzungen.

Beispielhaft kämpft Britta Wend, Rollstuhltennisspielerin und Quereinsteigerin in den Leistungssport, nicht nur gegen Gegnerinnen auf dem Platz ("Rollstuhltennis ist körperlich und mental extrem fordernd"), sondern auch gegen ein komplexes und oft undurchsichtiges Fördersystem.

Neben der körperlichen Herausforderung sind vor allem die Kosten eine Belastung. Allein Turnierreisen schlagen mit 500 bis 1.000 Euro pro Turnier zu Buche; hochgerechnet aufs Jahr sind das etwa 20.000 Euro. Hinzu kommen Trainerkosten und der Sportrollstuhl, der rund 10.000 Euro kostet und regelmäßig ersetzt werden muss:

Doch die finanziellen Herausforderungen sind nur ein Teil des Problems. Mit dem Anfang 2025 eingeführten neuen Förderkonzept der Sporthilfe ist der Weg zu individueller Unterstützung deutlich erschwert.

"Früher reichte es, unter die Top Acht einer Weltmeisterschaft zu kommen, um gefördert zu werden", erklärt Wend. Heute könne selbst eine Top-Acht-Athletin nicht automatisch auf Förderung zählen.

"Im Para-Sport muss ein Quervergleich von Athletinnen aus 29 vollkommen unterschiedlichen Sportarten stattfinden, was automatisch dazu führt, dass zu den objektiven Kriterien nun auch subjektive eine große Rolle spielen", berichtet sie:

Die Problematik betrifft nicht nur einzelne Athleten, sondern den Para-Sport insgesamt. Mareike Miller, Rollstuhlbasketball-Nationalspielerin und Gesamt-Aktivensprecherin im Deutschen Behindertensportverband kritisiert: "Die Änderungen haben 2025 einige plötzlich vor vollendete Tatsachen gestellt - das dürfte bei transparenter und rechtzeitiger Kommunikation nicht vorkommen."

Die Kritik richtet sich nicht nur gegen die Menge der Förderplätze, sondern auch gegen die mangelnde Transparenz. Wend macht deutlich: "Wir sprechen hier von erheblichen Bundesmitteln, die in die individuelle Förderung fließen. Aber es wird uns Athletinnen und Athleten gegenüber nicht klar kommuniziert, nach welchen Kriterien Entscheidungen getroffen werden."

Die gebürtige Bielefelderin wünscht sich stattdessen Orientierung und Wertschätzung: "Andere Nationen investieren ein Viertel ihres Leistungssportetats in den Para-Sport. In Deutschland sind es nicht einmal zehn Prozent."

Para-Sport: Wie die anderen fördern

Ein Blick ins Ausland zeigt mögliche Lösungen. Länder wie die Niederlande, Großbritannien oder Japan bündeln olympischen und paralympischen Sport unter einem Dach.

"Wenn wir solche Strukturen in Deutschland hätten, könnten wir die Förderung deutlich verbessern", sagt Wend. Trotz aller Hürden blickt die 29-Jährige schon Richtung 2028, wo in Los Angeles die kommenden Paralympics stattfinden:

Das neue Förderkonzept der Sporthilfe hat die Lage verschärft. Quade mahnt: "Leistung muss belohnt werden. Wer erfolgreich ist und eine Perspektive hat, darf nicht an bürokratischen Hürden scheitern."

Damit wird klar: Für Para-Athlet*innen entscheidet sich Erfolg längst nicht mehr nur auf dem Platz. Solange die Rahmenbedingungen nicht stimmen, bleibt ihr Potenzial zumindest teilweise ungenutzt.