Waldbrand: Wie das Feuer den Klimawandel anheizt

Feuerwetter nennen es Experten, wenn hohe Temperaturen, zu wenig Feuchtigkeit und starke Winde zusammenkommen. Manchmal genügt dann ein Funke für den Ausbruch verheerender Waldbränden. Solche Bedingungen gibt es wegen des Klimawandels immer häufiger. Und die Feuer selbst verschärfen die Erderwärmung dabei zunehmend, so eine Studie der Naturschutzorganisation WWF.

Allein im Jahr 2023 seien weltweit rund 26 Millionen Hektar Wald verbrannt. Etwa 8,8 Milliarden Tonnen Kohlendioxid (CO2) wurden freigesetzt. Das entspricht dem Fünfzehnfachen des jährlichen Ausstoßes Deutschlands. Besonders alarmierend sei dabei, dass zwar etwas weniger Fläche brannte als in den Vorjahren.

Trotzdem sei der CO2-Ausstoß innerhalb eines Jahres um 16 Prozent gestiegen. "Während die Anzahl der Feuer weltweit leicht zurückgeht, nehmen Intensität, Hitze und Zerstörungskraft zu", erklärt Johannes Zahnen vom WWF Deutschland. Gründe sind neben der Erderwärmung die oft intensive Nutzung und damit Schädigung von Waldflächen und der unvorsichtiger Umgang mit Feuer.

Dazu kommt: Mittlerweile gebe es auch in Regionen Waldbrände, die dafür bisher eher untypisch waren, wie etwa im Süden Skandinaviens. "Selbst Ökosysteme, die früher als relativ 'immun' gegen Feuer galten, sind nicht länger sicher", sagt Zahnen.

Dazu gehören wohl auch die Brände, die dieses Jahr nach einem viel zu trockenen Frühling im Norden Schottlands wüteten. Sie sind die Hauptursache für die höchsten bisher vom EU-Klimawandeldienst Copernicus für Großbritannien gemessenen Waldbrand-Emissionen. Der Dienst erfasst inzwischen nicht nur die Feuer selbst, sondern bilanziert auch die Menge des CO2s, das dabei entsteht. Pflanzen, vor allem Bäume, speichern Kohlenstoff. Verbrennen sie, verbindet sich dieser mit Sauerstoff und entweicht als CO2 in die Atmosphäre.

Fast gewohnt sind Bilder von Waldbränden im Süden Europas - in diesem Jahr wieder in Griechenland und ganz aktuell in Südfrankreich. Zypern hat im Juli an nur zwei Tagen einen neuen jährlichen Emissionsrekord aufgestellt. Und auch für Kanada bilanziert Copernicus in diesem Jahr beim bisher drittgrößten Waldbrand dort einen Ausstoß von 180 Millionen Tonnen CO2. Das entspricht fast einem Drittel des jährlichen CO2-Gesamtausstoßes in Deutschland.

Waldbrände in diesen Regionen seien zwar häufig, erklärt Copernicus-Experte Mark Parrington. "In den letzten Jahren allerdings waren sie ungewöhnlich in Bezug auf ihre Schwere und ihre Dauer." Immer wieder betroffen ist auch Kalifornien. Im letzten Winter - eigentlich in der Regenzeit - brannte es dort nach langer Trockenheit. Der Rückversicherer Munich Re beziffert den Schaden auf 53 Milliarden Dollar. 31 Menschen starben, mehr als 16.000 Gebäude wurden zerstört. Noch nie haben Waldbrände höhere Schäden angerichtet.

Der WWF geht davon aus, dass solche Feuer in Zukunft noch verheerender werden. "Entscheidend ist daher, dass wir mit vollem Einsatz gegen die Klimakrise vorgehen und unsere bestehenden Wälder konsequent schützen", sagt Johannes Zahnen. Er fordert, Wälder konsequent naturnah zu bewirtschaften. Das mache sie widerstandsfähiger als etwa Monokulturen.