Exorzismus: Wie die Austreibung des Teufels bis heute exisitiert

Es scheint ein Relikt vergangener Zeiten zu sein, das nur noch in Horrorfilmen Verwendung findet: der Exorzismus. Doch der Schein trügt. Dämonenaustreibungen, Exorzismen oder Befreiungsdienste existieren auch heute. Ihnen liegt ein dualistisches Weltbild zu Grunde, das von der Existenz des Teufels ausgeht und dem Dämonischen Macht zuschreibt.

"Exorzismus ist zunächst einmal ein religiöses Heilungsritual, das in vielen Religionen oder in nahezu allen Religionen vorkommt und das darauf abzielt, übernatürliche Wesen aus dem menschlichen Körper, aus Gegenständen oder auch aus Orten auszutreiben", erklärt Religionswissenschaftlerin Nicole Bauer.

Auch der Katholizismus schließt Formen der Besessenheit nicht aus. Im September 2025 würdigte Papst Leo XIV. die Arbeit von Exorzisten in einer Grußbotschaft anlässlich des 15. Kongresses der Internationalen Vereinigung der Exorzisten. Etwa 300 katholische Exorzisten nahmen an dieser Veranstaltung in der Nähe von Rom teil.

Über die Anzahl tatsächlich stattfindender Exorzismen in Deutschland lässt sich nur spekulieren. Während es beispielsweise in Italien über 200 katholische Exorzisten gibt, gibt die deutsche Bischofskonferenz auf Nachfrage zwei Exorzisten an.

Seit 1999 gelten Richtlinien, die katholische Exorzisten dazu verpflichten, sorgfältig zu überprüfen, ob tatsächlich eine Besessenheit vorliege. Zudem wird angeraten, sich mit Medizinern und Psychiatern zu beraten.

Die katholische Kirche unterscheidet zwischen einem kleinen und einem großen Exorzismus. Beide beschreiben bestimmte Abfolgen von Gebeten. Wie viele große Exorzismen in Deutschland stattfinden, lässt sich nicht sagen. Es wird von einer niedrigen ein- bis zweistelligen Zahl ausgegangen.

Dass die katholische Kirche besonders in Deutschland zurückhaltend mit diesem Thema umgeht, liegt unter anderem an dem Fall Anneliese Michel: Die 23-jährige Studentin aus dem fränkischen Klingenberg verstarb in Folge mehrerer Exorzismen durch einen katholischen Ordenspriester am 1. Juli 1976 aufgrund von Unterernährung. Ihr Fall sorgte für Schlagzeilen.

"Es ist der Fall Anneliese Michel, der hier Nachwirkungen hat bis in die Gegenwartsgesellschaft", erläutert Religionswissenschaftlerin Bauer.

Tonaufnahmen der angeblichen Besessenheit von Anneliese Michel und der Exorzismen lassen sich noch heute im Internet finden. Auch Horrorfilme wie "Der Exorzismus von Emily Rose" aus dem Jahr 2005 sind durch die Geschehnisse in Klingenberg inspiriert.

Auch in evangelikalen Pfingstgemeinden gehören Befreiungsdienste zur gängigen Praxis. Einzelne oder kleine sogenannte Gebetsteams beten dort für die Befreiung der vermeintlich vom Teufel besessenen Gläubigen.

Unter dem Schlagwort "geistliche Kampfführung" verstehen dabei viele Gläubige den Befreiungsdienst als eine Waffe gegen die unsichtbaren Mächte des Teufels. Anders als in der katholischen Kirche ist diese Praxis aber nicht konkret festgelegt und findet in unterschiedlichen Formen und Ausprägungen statt.

Auf Social Media scheint es ebenfalls einen boomenden Markt für Dämonenaustreibungen zu geben. Auf Instagram, YouTube und TikTok kursieren zahlreiche Videos von Befreiungsdiensten und Exorzismen. Einige dieser selbsternannten Exorzisten gehören dem Umfeld evangelikaler Pfingstgemeinden an, andere agieren gänzlich losgelöst von einem institutionellen Rahmen.

Es finden sich einige Videos, die fixierte Personen zeigen, an denen mehrstündige Exorzismen vollzogen werden. Kritiker wie die Sekten-Info NRW äußern die Sorge, dass Menschen mit psychischen Erkrankungen durch diese Praktiken schwer geschädigt werden können.

Kira Stütz ist stellvertretende Redaktionsleiterin der ZDF-Redaktion "Religion und Leben".

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