Jeffrey Epstein: Frauen brechen ihr Schweigen

Ashley Rubrights Stimme bricht, als sie von Jeffrey Epstein erzählt. Vor rund 25 Jahren sei sie ihm das erste Mal in seiner Villa in Palm Beach, Florida, begegnet, berichtet sie. Ein Arbeitskollege hätte ihr den Tipp gegeben, dass sie sich mit einer Massage des Multimillionärs 200 US-Dollar verdienen könne. Daraus habe sich ein sexueller Missbrauch entwickelt. Damals war sie 15 Jahre alt.

Über das Erlebte äußert sich Rubright erst seit Kurzem öffentlich. Wie viele Mädchen sei sie damals in ein Netzwerk aus Macht und Missbrauch geraten, dessen enormes Ausmaß erst mit den Jahren offenbar wird.

• Epstein-Netzwerk: Wohin eine neue Spur führt

Seit der ersten Veröffentlichung der "Epstein Files" im November 2025 kommen immer mehr Details über die Praktiken und Verbindungen des Sexualstraftäters ans Licht - und es werden immer mehr Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft und Unterhaltung bekannt, die mutmaßlich in den Missbrauchsskandal verwickelt waren.

Auch die Zahl der Opfer, die sich öffentlich äußern, wächst. Lisa Phillips lernte Epstein nach eigenen Angaben im Jahr 2000 in der Karibik kennen. Das Model sei dort für ein Mode-Shooting gewesen. Epstein habe vorgegeben, sich für ihre beruflichen Ziele zu interessieren - und die damals 22-Jährige zu einer Massage gedrängt, die im Missbrauch geendet sei.

Lisa Phillips schildert, wie Epstein ihr in der Folge wichtige Kontakte verschafft und sie zu Castings geschickt habe. Zunächst habe sie dahinter den Versuch einer Wiedergutmachung vermutet.

"Damals war mir nicht klar, dass ich gehandelt wurde. Diese Castings wurden durch Epstein eingefädelt, nach dem Motto: 'Mein Freund besetzt gerade einen großen Film, ich schicke dich mal hin.' Vor Ort wird man dann plötzlich zum Sex gedrängt, und die Leute um einen herum erzwingen das."

Mitte der 2000er Jahre kamen immer mehr Fälle von Teenagern ans Licht. Die Polizei von Palm Beach ging den Hinweisen nach, führte Befragungen durch. Doch Epstein stellte ein Team aus erfahrenen Anwälten zusammen, die es schafften, einen ungewöhnlich milden Justizdeal auszuhandeln. So wurde er vom Gericht in Südflorida lediglich zu einer 18-monatigen Haftstrafe verurteilt - und wegen Bundesdelikten wie Sexhandel nicht weiter verfolgt.

Der Fall Epstein - das Wichtigste in Kürze

Für Epsteins Opfer eine große Enttäuschung. Doch 2011 spielte Virginia Giuffre der britischen Presse ein Foto von sich und dem damaligen Prinz Andrew zu, machte Details eines mutmaßlichen Missbrauchs öffentlich - und nannte später weitere Namen in Zivilklagen gegen Jeffrey Epstein und seine verurteilte Komplizin Ghislaine Maxwell.

In New York wurde Epstein erneut angeklagt. Doch der Multimillionär starb 2019 in der Untersuchungshaft. Der Fall gegen ihn wurde von der Staatsanwaltschaft eingestellt. Für seine mutmaßlichen Übergriffe gegen Ashley Rubright und Lisa Phillips ist er nie verurteilt worden. Virginia Giuffre starb im April 2025 in ihrer neuen Heimat Australien.

Doch mehr und mehr betroffene Frauen schlossen sich zusammen und forderten weitere Aufklärung. Unter dem wachsenden Druck der Öffentlichkeit und von US-Abgeordneten kam schließlich ein Gesetz zustande.

In dessen Folge wurden bis Januar 2026 rund 3,5 Millionen Fotos, Videos und Textseiten veröffentlicht. Sie zogen eine Reihe von Untersuchungen und Anklagen gegen bekannte Persönlichkeiten in- und außerhalb der USA nach sich.

Martin Jabs ist Redakteur für die ZDF-Redaktion Zeitgeschehen.