Medfluencer-Debatte nach Skandal um Influencerin: Worum es geht

Ausgelöst hat die ganze Aufregung ein Prank. Solche Streiche sind das Markenzeichen des Journalisten und YouTubers Marvin Wildhage. Schon in der Vergangenheit hat er erfolgreich Vereine, Organisationen und auch Influencer hereingelegt, um Missstände aufzudecken.

Bei seinem aktuellen Prank geht es nun im Kern um die Frage: Wie gewissenhaft arbeiten Medfluencer?

Dafür erfindet Wildhage eine Krankheit, die "postvirale nasale Hypersensibilität", kurz PVNH, bei der nach Infekten die Nase anschwillen soll. Es ist eine Anspielung auf Pinocchio. Über eine fiktive Pharmafirma um die ebenfalls erfundene Studienleiterin "Dr. Beatrice Gepetto" (benannt nach Pinocchios Schöpfer) fragt Wildhage bei verschiedenen Medfluencern an. Sie sollen gegen Bezahlung auf die erfundene Krankheit aufmerksam machen.

Als Wildhage das Video zu seinem Experiment im Juli veröffentlicht, geht es viral - und das liegt vor allem an Alina Walbrun, die in diesem Jahr ihr Medizinstudium abgeschlossen hat. Sie gehört zu den reichweitenstärksten Medfluencerinnen Deutschlands. Vor der Veröffentlichung folgen Walbrun mehr als 310.000 Menschen auf Instagram.

Walbrun fällt auf die Fake-Krankheit herein. Sie macht in ihrer Instagram-Story nicht nur auf PVNH aufmerksam. Sie behauptet sogar, selbst daran zu leiden und die frei erfundene Krankheit im HNO-Semester ihres Studiums durchgenommen zu haben.

Der Fall löst eine neue Debatte über Medfluencer aus - und wirft Fragen auf: Welchen medizinischen Inhalten von Influencern auf Instagram, YouTube und TikTok können wir vertrauen? Und was überwiegt bei Medfluencern: Chance oder Risiko?

Was sind Medfluencer?

Wie viele Medfluencer gibt es in Deutschland?

"Werbung im Gesundheitsbereich ist streng reguliert", sagt Samuel Kirsch von der ZDF-Redaktion Recht und Justiz, "unter anderem durch das 'Heilmittelwerbegesetz'." Verschreibungspflichtige Arzneimittel etwa dürften außerhalb von Fachkreisen "überhaupt nicht beworben werden".

"Genau das kann auch Influencer betreffen", sagt Kirsch.

Das Thema ist auch deshalb so relevant, "weil Medfluencer gerade bei jungen Menschen hohes Vertrauen genießen", sagt Raffael Heiss. Er ist Professor für Gesundheitspolitik und -kommunikation am MCI in Innsbruck und forscht seit Jahren zu Medfluencern.

Arztkittel oder Stethoskop können medizinische Expertise und Autorität vermitteln, erklärt Heiss. Persönliche Einblicke, Authentizität und Nahbarkeit wiederum könnten Vertrauen fördern und eine einseitige emotionale Bindung von Followern zu Influencern begünstigen. "Follower haben dann mitunter das Gefühl, von einem Freund informiert zu werden."

In Österreich hat ein Team des MCI in Innsbruck mehr als 1.000 Menschen zwischen 15 und 25 Jahren zu Medfluencern befragt. Einige Ergebnisse der Studie:

Für Deutschland hat eine repräsentative Studie des Sinus-Instituts im Auftrag der Barmer-Krankenkasse 2024 herausgefunden, dass sich 74 Prozent der Jugendlichen im Internet über Gesundheitsthemen informieren. YouTube, TikTok und Instagram gehören dabei zu den wichtigsten Informationsquellen, wie die Grafik zeigt:

Die Stiftung Gesundheitswissen fasst es für ZDFheute so zusammen:

"Wir wissen, dass unser Gesundheitssystem nicht alle erreicht - und das bestimmte Themen in dem Bereich auch unterrepräsentiert sind", erklärt Experte Raffael Heiss. Gerade im Bereich der Frauen- und Jugendgesundheit könnten Medfluencer "aufklären und wichtiges Wissen vermitteln", sagt er.

Für Philip Jones sind Medfluencer auch eine Chance, das Gesundheitssystem präventiver zu gestalten. Jones ist Gründer der Marketingagentur Medservation, die selbst Medfluencer managt und dabei nach eigenen Angaben auf evidenzbasierte Konzepte setzt.

"Schon heute ist es schwierig, einen Facharzttermin zu bekommen", sagt Jones. Die anrollende Verrentungswelle verschärfe das Problem. "Gerade jetzt ist besonders wichtig, die Gesundheitskompetenz zu steigern", sagt Jones, "um mehr Menschen ein gesundes Leben zu ermöglichen und so vielleicht auch mal eine Operation oder Behandlung nicht notwendig zu machen."

Ralf Suhr, Arzt und Vorstandsvorsitzender der Stiftung Gesundheitswissen, weist - wie auch die Bundesärztekammer - auf die Potenziale von Medizinstudierenden als Medfluencer hin. "Sie erreichen jüngere Zielgruppen, können medizinische Themen niedrigschwellig erklären und wirken oft besonders nahbar." Gerade bei schambesetzten Themen ließen sich über Social-Media-Kanäle Zielgruppen erreichen, "die vorher nicht zugänglich waren".

Medizinstudierende als Medfluencer: Was zu beachten ist

Für Raffael Heiss beginnen die Risiken bereits beim kommerziellen Interessenkonflikt.

"Viele Menschen kommen zum Beispiel gar nicht auf die Idee, dass sie einen Mangel haben könnten", sagt Heiss. "Wenn aber eine Medfluencerin erzählt, dass praktisch alle Menschen einen Vitamin-D-Mangel haben und jeder supplementieren sollte, können dadurch Sorge vor einem vermeintlichen Gesundheitsproblem und gleichzeitig Nachfrage nach Tests oder Produkten entstehen."

Ein ähnliches Muster beobachtet Heiss auch bei der mentalen Gesundheit. "Die oft vereinfachte Darstellung von Symptomen durch Influencer kann dazu beitragen, dass Menschen auch unspezifische oder vorübergehende Beschwerden einer Erkrankung interpretieren und sich vorschnell selbst diagnostizieren."

Eine große Gefahr sieht Heiss auch im Bereich der Selbstoptimierung. Wer sucht, findet zahlreiche Beiträge von Medfluencern, die etwa für Nahrungsergänzungsmittel werben oder Ernährungstipps geben. Auch Medfluencerin Alina Walbrun hat in der Vergangenheit im Rahmen bezahlter Werbepartnerschaften "als Medizinerin" Nahrungsergänzungsmittel bewertet oder die "Snack Secrets einer angehenden Ärztin" geteilt.

"Das erzeugt Druck", ordnet Heiss ein, "weil ich immer auf der Suche nach neuen Lösungen oder Produkten bin, um genauso schön, gesund und vital zu sein wie die Medfluencer, die sich so präsentieren." Die Wahrheit sei aber, dass sich Gesundheit nicht ins Maximale steigern lasse. Im Gegenteil: Die Stiftung Gesundheitswissen warnt bei einer "Fehl- und Überversorgung" durch Nahrungsergänzungsmittel vor "Wechselwirkungen und unnötigen finanziellen Belastungen".

Erhebliche Risiken sieht Stiftungsvorstand Ralf Suhr auch für chronisch Kranke oder Akutpatienten. "Die hohe emotionale Verwundbarkeit und der Leidensdruck können die Empfänglichkeit für unhaltbare Heilungsversprechen und emotionale Appelle erhöhen."

Wie man guten von fragwürdigem Content unterscheidet, haben uns Raffael Heiss und die Stiftung Gesundheitswissen ausführlich erklärt. Ihre Tipps haben wir in diesem Beitrag für Sie zusammengefasst:

Die Stiftung Gesundheitswissen warnt auch vor sogenannten "Holistic Health Coaches". Teilweise würden Angebote dieser Influencer "ungetestete Entgiftungskuren bewerben, pauschal vor evidenzbasierten Therapien warnen oder eigene Präparate über Affiliate-Links vertreiben", schreibt die Stiftung. Im schlimmsten Fall könnte das dazu führen, dass Patienten "auf fragwürdige Online-Ratschläge vertrauen oder fachärztliche Hilfe erst im fortgeschrittenen Krankheitsstadium aufsuchen".