Pyramiden von Gizeh: Warum das Grabmal eines Pharao verschwand

Drei Pyramiden prägen das Bild von Gizeh: die Grabmäler der Pharaonen Cheops, Chephren und Mykerinos aus der Zeit des Alten Reichs. Doch nur acht Kilometer nordwestlich, in Abu Rawash, stand einst eine weitere Pyramide. Erbauen ließ sie Pharao Djedefre, ein Sohn des Cheops.

Ab 1995 untersuchte ein schweizerisch-französisches Forschungsteam den stark zerstörten Pyramidenkomplex. Die ZDFinfo-Doku "Die vergessene Pyramide von Gizeh" rekonstruiert, wie das Bauwerk aussah und geht der Frage nach, warum es verschwand.

Djedefre war der erste Pharao, der den Titel "Sohn des Re" trug und damit die Verbindung des Königtums zum ägyptischen Sonnengott unterstrich. Sein Grabmal ließ er in Abu Rawash errichten.

Mit 147 Metern war die Cheops-Pyramide zwar deutlich größer als Djedefres vermutlich rund 67 Meter hohes Grabmal. Doch Abu Rawash liegt auf einem erhöhten Plateau. Dadurch dürfte sich die Spitze von Djedefres Pyramide höher über dem Meeresspiegel befunden haben als die Spitzen der drei Pyramiden von Gizeh.

Auch bei den Baumaterialien ging Djedefre den Untersuchungen zufolge neue Wege. Für den unteren Teil der Außenverkleidung verwendeten die Baumeister roten Granit - ein besonders hartes und kostbares Gestein. Der obere Bereich war vermutlich mit hellem Kalkstein verkleidet.

Im Licht der untergehenden Sonne könnte das Grabmal Rot und Weiß geglänzt haben - fast wie ein Kristall. Bei den Pyramiden seiner Vorgänger bestand die äußere Verkleidung dagegen überwiegend aus Kalkstein.

Doku-Reihe von ZDFinfo

Heute sind von Djedefres Pyramide nur noch stark zerstörte Reste erhalten. Lange vermuteten Forscher, ein Konflikt innerhalb der Königsfamilie habe zu ihrer Zerstörung geführt. Demnach soll Djedefres Ansehen nach seinem Tod so stark gelitten haben, dass sein Grabmal gezielt beseitigt wurde.

Inzwischen gilt diese These jedoch als wenig wahrscheinlich. Funde aus späteren Epochen zeigen, dass die Anlage über lange Zeit als Steinbruch diente. Besonders intensiv wurden dort offenbar während der römischen und frühchristlichen Zeit Steine abgebaut. Der Abriss war damit wahrscheinlich kein einzelnes Ereignis, sondern ein Prozess, der sich über viele Jahrhunderte erstreckte.

Bereits zuvor war die Grabanlage geplündert worden. Später wurden immer mehr der bereits behauenen Steine abtransportiert und für neue Bauwerke verwendet. Besonders der wertvolle Granit dürfte die Ruine zu einer begehrten Materialquelle gemacht haben.

Spuren eines solchen Steinraubs finden sich bis heute in Kairo. In zahlreichen Mauern sind noch Blöcke mit altägyptischen Hieroglyphen verbaut. "Wir wissen, dass die Römer die altägyptischen Monumente für ihre Steine geplündert haben", sagt der britische Archäologe Chris Naunton. "An einigen Stellen kann man immer noch Inschriften im Stein erkennen - auch dort, wo man sie gar nicht erwarten würde."

Djedefres Ehrgeiz, das kostbarste Grabmal seiner Zeit zu errichten, wurde seiner Pyramide möglicherweise zum Verhängnis. Die wertvollen Baumaterialien und die abgelegene Lage von Abu Rawash machten sie zu einem attraktiven Ziel für Steinräuber. Am Ende blieb nur ein Fundament, das Forscher bis heute vor Rätsel stellt.