WM 2026 im Liveticker: Portugal gegen Demokratische Republik Kongo

Auf der anderen Seite steht mit der DR Kongo einer der großen Außenseiter dieser Weltmeisterschaft. Für die Zentralafrikaner ist es die erste WM-Teilnahme seit 1974, als das Land noch unter dem Namen Zaire antrat. Das Ticket für die Endrunde lösten die Leoparden erst in den Playoffs, in denen sie sich gegen Jamaika durchsetzen konnten. Auch Anfang des Jahres wusste die Mannschaft zu überzeugen und spielte sich bis ins Achtelfinale des Afrika-Cups vor, ehe gegen Algerien Endstation war. Die Vorbereitung auf das Turnier verlief allerdings alles andere als ideal. Ein Ebola-Ausbruch in der DR Kongo zwang die Auswahl zu besonderen Maßnahmen: drei Wochen lang lebte das Team in einer abgeschirmten Trainingsblase in Belgien. Zudem musste ein geplantes Testspiel gegen Chile kurzfristig abgesagt werden. Trainer Sébastien Desabre, der die Mannschaft seit August 2022 betreut, hofft dennoch, dass seine Elf heute für die nächste Überraschung bei dieser WM sorgen kann.

Ein Blick auf die portugiesische Startelf offenbart gleich mehrere bekannte Gesichter von Paris Saint-Germain. Nuno Mendes übernimmt wie gewohnt die linke Abwehrseite, während Vitinha und João Neves im zentralen Mittelfeld die Fäden ziehen sollen. Im Vergleich zu den vergangenen Auftritten setzt Roberto Martínez zudem auf zwei Veränderungen: Pedro Neto erhält den Vorzug vor Rafael Leão, während Araújo für den leicht angeschlagenen Rúben Dias in die Anfangsformation rückt.

Die Seleção zählt in diesem Jahr zum engsten Kreis der Titelanwärter. Eine entscheidende Rolle soll dabei einmal mehr Cristiano Ronaldo spielen. Für den mittlerweile 41-Jährigen ist es bereits die sechste Weltmeisterschaft seiner Karriere. Sollte Portugal tatsächlich den Titel holen, würde „CR7“ als ältester Spieler der Geschichte den WM-Pokal in die Höhe stemmen. Bis dahin ist es allerdings noch ein weiter Weg. Schließlich haben die Iberer seit dem Turnier 2006 nie wieder das Halbfinale erreicht. Immerhin reist der Nations-League-Sieger von 2025 mit viel Selbstvertrauen an. An der Seitenlinie steht weiterhin Roberto Martínez, der die Portugiesen seit Januar 2023 betreut und aus der talentierten Generation um Ronaldo, Leão, Fernandes und Co. eine schlagkräftige Mannschaft formen möchte. Sein Amt wird der Trainer nach dem Turnier jedoch niederlegen.

In Gruppe K kämpfen neben Portugal und der DR Kongo auch Kolumbien und Usbekistan um den Einzug in die K.-o.-Phase. Den Auftakt macht heute dieses Duell in der viertgrößten Stadt der USA – in jenem Stadion, in dem Deutschland vor wenigen Tagen Curaçao mit 7:1 vom Platz fegte. Die Rollen scheinen dabei klar verteilt: Portugal geht als haushoher Favorit in die Partie und will die ersten wichtigen Punkte im Kampf ums Weiterkommen einsammeln. Doch die bisherigen WM-Tage haben eindrucksvoll gezeigt, dass vermeintliche Außenseiter jederzeit für eine Überraschung sorgen können. Die Kongolesen werden also alles daransetzen, den Portugiesen den Start in das Turnier so schwer wie möglich zu machen.