WM 2026: Warum Marokko zu den Titel-Favoriten zu zählen ist

Wie schnell Marokko Europa im Fußball näher kommt, hatte sich schon bei der WM 2022 in Katar gezeigt. Damals drangen die sogenannten Atlas-Löwen bis ins Halbfinale vor, als erste Mannschaft aus Afrika überhaupt.

Dort unterlagen sie zwar Frankreich 0:2. Auf dem Weg dorthin hatten sie in der Gruppenphase aber Kroatien ein 0:0 abgetrotzt und gegen Belgien 2:0 gewonnen. Im Achtelfinale setzten sie sich gegen Spanien im Elfmeterschießen durch und im Viertelfinale gegen Portugal (1:0).

Was vor knapp vier Jahren zu wesentlichen Teilen mit einem unbändigen Einsatzwillen möglich wurde, bestätigen die Marokkaner bei dieser WM vor dem Achtelfinale gegen Mitgastgeber Kanada am Samstag in Houston (19 Uhr MESZ) mit feineren Mitteln. Kompletter und reifer wirken sie inzwischen im Auftreten, nicht vorrangig abhängig von der physischen Komponente.

Stattdessen zeigt die Mannschaft des erst seit März amtierenden Trainers Mohamed Ouahbi zunehmend einen Favoritenstil mit viel Ballbesitz und Kombinationsfußball, auch gegen große Gegner wie Brasilien. Besonders deutlich wurde das im jüngsten Sechzehntelfinale gegen die Niederlande, die als Vertreter des alten europäischen Fußballadels beim Aus gegen Marokko auftraten wie ein krasser Außenseiter.

Die Marokkaner siegten zwar erst im Elfmeterschießen. Dennoch hatten sie das Geschehen klar dominiert, unter anderem mit 70 Prozent der Ballkontakte.

Wie in Katar starteten die Marokkaner auch beim aktuellen Turnier mit einem starken Auftritt und einem Unentschieden, diesmal gegen den Rekordweltmeister Brasilien (1:1). Es folgten die Pflichtsiege gegen Schottland (1:0) und Haiti (4:2).

Gegen Kanada, das sie bei der WM 2022 im dritten Gruppenspiel 2:1 besiegt hatten, sind sie nun der klare Favorit. Mit einem Sieg könnten sie sich die Chance zur Revanche gegen Frankreich im Viertelfinale erspielen, sofern sich der WM-Zweite von 2022 gegen Deutschlands Bezwinger Paraguay durchsetzen sollte.

Großen Anteil an Marokkos bisherigem WM-Erfolg hat Ismael Saibari, 25. Der Offensivspieler traf in jedem Gruppenspiel einmal und auch im Elfmeterschießen gegen die Niederlande, in denen er der aktuelle Fußballer des Jahres ist.

Am Mittwoch wurde sein Wechsel von der PSV Eindhoven zum FC Bayern für mindestens 50 Millionen Euro Ablöse bekannt. Sportvorstand Max Eberl bezeichnete ihn als "einen der spannendsten Offensivspieler dieser WM".

Durch die WM-Erfolge von 2022 und 2026 nimmt Marokko bei diesem Turnier als wohl stärkster Vertreter des Kontinents auch die Rolle eines Vorreiters ein. Den Eindruck, dass sich Marokkos Nationalteam seit einiger Zeit an der Spitze Afrikas befindet, stützt der Titel des Afrikameisters, wenngleich dieser nach dem skandalösen Finale gegen Senegal am Grünen Tisch zustande kam.

Das ändert allerdings nichts daran, dass Marokko inzwischen für die Hoffnungen des ganzen Kontinents steht, nachhaltig zu den großen Fußballnationen aufschließen und um den WM-Titel mitspielen zu können.

Möglich geworden ist das für die Marokkaner auch deshalb, weil die meisten ihrer Spieler ihre Ausbildung in Europa genossen haben. Aus dem 26-köpfigen Kader sind 20 Spieler außerhalb Marokkos geboren und aufgewachsen, 19 davon in Europa.

Viele besitzen die doppelte Staatsbürgerschaft. Das gilt auch für Ouahbi, der in Belgiens Hauptstadt Brüssel zur Welt kam und dort seine Trainerkarriere beim RSC Anderlecht startete.

Nun hofft er, mit Marokkos Nationalelf noch mehr zu erreichen als sein Vorgänger Walid Regragui. Der wurde in Frankreich geboren. Erst nach seiner dortigen Spielerkarriere ging er als Trainer nach Marokko, um zu vermitteln, was er im europäischen Fußball gelernt hatte.