Arminia Bielefeld: So schaffte der Pokal-Finalist den Turnaround

Arminia Bielefeld gilt als Prototyp einer Fahrstuhlmannschaft. Der Verein erlebt ein ständiges Auf und Ab. Zwei Jahre nach dem Absturz aus der Bundesliga in die 3. Liga sind die Ostwestfalen mal wieder aufgestiegen und spielen künftig wieder zweitklassig. Dabei wird dieser große Erfolg sogar noch überstrahlt. Denn am 24. Mai steht die Arminia sensationell im Endspiel um den DFB-Pokal gegen den VfB Stuttgart (20 Uhr live im ZDF).

Der Pokal-Coup ist nicht nur deshalb eine faustdicke Überraschung, weil dies in der 90-jährigen Geschichte des Wettbewerbs mit den Amateuren von der Hertha BSC, Energie Cottbus und Union Berlin erst drei Vereinen unterhalb der 2. Liga gelungen ist. Es ist vor allem überraschend, weil Bielefeld erst zwei Jahre zuvor nach dem Abstieg aus dem Oberhaus direkt in die 3. Liga durchgereicht worden war.

"Man hatte einfach das Gefühl, dass in Bielefeld keiner mehr rauskam aus der Lethargie", sagt TV-Kommentator Christian Straßburger in der ZDF-Sendung Bolzplatz. "Es wurde immer wieder nur alles negativ gesehen, alles negativ gesprochen."

Michael Mutzel, der damals als neuer Sportgeschäftsführer den Wiederaufbau bewerkstelligen sollte, ergänzt:

Dazu kam, dass die TV-Einnahmen innerhalb von zwei Jahren von 35 Millionen Euro in der Bundesliga auf nur noch etwa 1,3 Millionen Euro in der dritten Liga gesunken waren. "Wir haben überall versucht, einzusparen", sagt Mutzel. "Bei Reisen, beim Essen, bei allem".

Glücklicherweise hielten die Fans dem Klub mit dem zweithöchsten Zuschauerschnitt der Liga die Treue. Der neue Trainer Mitch Kniat schaffte es schließlich gerade so, die neu zusammengestellte Mannschaft vor einem weiteren Abstieg zu bewahren.

Über den Westfalenpokal gelang zudem die wichtige Qualifiktion für den DFB-Pokal - und damit die Basis für eine der größten Überraschungen im Cup-Wettbewerb der letzten Jahre.

Mit Union Berlin, dem SC Freiburg, Werder Bremen und dem letztjährigen Double-Sieger Bayer Leverkusen schaltete die Arminia sensationell gleich vier Erstligisten aus.

Und im Sog dieser Serie machte die vor der Saison nochmal stark veränderte Mannschaft trotz durchwachsener Hinrunde auch vorzeitig den direkten Aufstieg klar. "Das hat sich dann - und so ist ja der Fußball - innerhalb kürzester Zeit zusammengefunden", sagt Straßburger.

Die Mannschaft träumt nun natürlich vom ganz großen Coup und einem Sieg im Endspiel gegen Stuttgart. "Das Museum hat noch ein bisschen Platz für Pokale", sagt Straßburger und prophezeit dem Favoriten zumindest keine leichte Aufgabe: "Der VfB Stuttgart wird im Pokalfinale gegen die gesamte Stadt Bielefeld antreten."

Unabhängig vom Ausgang hat die Arminia durch den DFB-Pokal bereits jetzt Prämien in Höhe von 9,38 Millionen Euro eingenommen, das ist mehr als der gesamte Etat der Profi-Mannschaft umfasst.

"Schon jetzt bieten sich ganz neue Möglichkeiten in Sachen Kaderplanung für die kommende Saison", sagt Bolzplatz-Moderatorin Lili Engels. Mit diesen Möglichkeiten wollen die Verantwortlichen "einfach in Ruhe weiterarbeiten und hoffentlich langfristig in eine Richtung gehen", sagt Mutzel. Das heißt bei der Arminia wohl: im Fahrstuhl nur nach oben.