Wladimir Putin: Wie er den Aufstieg in Russland schaffte

Leningrad im Winter 1990. Der Zusammenbruch der Sowjetunion hat begonnen, der Staat kann seine Bürger kaum noch mit dem Nötigsten versorgen. Stadtratsvorsitzender und späterer Bürgermeister ist Anatoli Sobtschak. Ein Juraprofessor, der als profilierter Reformer gilt und als politische Hoffnung des demokratischen Lagers. Sobtschak stemmt sich der Krise entgegen. An seiner Seite hat er einen Assistenten: Wladimir Putin.

Weggefährten jener Jahre beschreiben Putin als einen Bürokraten, der - untypisch für die Sowjetunion - Verantwortung übernimmt und Entscheidungen selbst trifft. Ein Mann, der andere schnell für sich einnehmen kann und trotzdem stets verschlossen bleibt, als fürchte er eine Falle.

Ein Mindset, das für viele KGBler charakteristisch ist. Putin hat die Schule des Geheimdienstes besucht. Für die große Karriere reichte es aber nicht, lediglich zu einem Außenposten in der befreundeten DDR.

In Dresden erlebt er 1989 die friedliche Revolution mutiger DDR-Bürger. "Das war sein Schlüsselerlebnis mit der aufkommenden Demokratie", sagt Sergeij Schirnow, der gemeinsam mit Putin im KGB diente.

Kurz darauf wird der KGB-Offizier Putin in die Sowjetunion zurückbeordert und landet bald an der Seite Anatoli Sobtschaks. Putin-Biograf Philip Short ist sich sicher: "Der KGB hat dafür gesorgt, dass Putin in Sobtschaks Nähe kam."

Doch warum braucht der Politiker einen KGB-Mann an seiner Seite? "Sobtschak hat sich das nicht ausgesucht", sagt Oleg Kalugin, ehemals stellvertretender Leiter des Leningrader KGB. "Der KGB hat seine Leute platziert. Außer beim Generalsekretär der Partei, da haben wir eine Ausnahme gemacht."

Im krisengeplagten Leningrad, seit 1991 wieder in St. Petersburg umbenannt, präsentiert Putin öffentlichkeitswirksam ein Beschaffungsprogramm: Wertvolle Rohstoffe sollen exportiert und dafür Lebensmittel importiert werden. "Für die ganzen Rohstoffe kam nicht ein Gramm Lebensmittel zurück", sagte die inzwischen verstorbene Marina Salié in einem Interview 2012. Sie leitete einen Untersuchungsausschuss des Stadtparlaments.

Der Untersuchungsausschuss kommt zum Schluss: Mit Putins Unterschrift verschwinden Rohstoffe im Wert von mehr als 100 Millionen Dollar im Ausland. Das Geld landet mutmaßlich in schwarzen Kassen im Ausland. Putin betont, er habe zum Wohl der Stadt gehandelt, eine persönliche Bereicherung wird ihm nicht nachgewiesen. Doch der Ausschuss fordert Putins Rücktritt und Ermittlungen des Staatsanwalts.

Aber Sobtschak nimmt seinen Mann in Schutz. Denn Putin hat sich unersetzlich gemacht. "Putin war der Fixer von Sobtschak", sagt der deutsche Unternehmer und Putin-Bekannte Franz Sedelmayer. Es kommt nicht zu seinem Strafverfahren. Putin wird sogar zum stellvertretenden Bürgermeister ernannt.

Schwarze Kassen im Ausland und ein Netzwerk, das sich gegenseitig schützt. Die Episode mutet an wie ein Miniaturmodell des "Systems Putin", das ihm Kritiker seit Jahren vorwerfen. "Man kann tatsächlich sagen, dass dieses Petersburger Modell quasi eine Blaupause war für Putin, wie das im Großen aufzuziehen ist", so die Russlandkennerin Sabine Adler. "Und aber auch der Sündenfall war, weil er gemerkt hat: Man kommt damit durch." Putin selbst hat solche Vorwürfe stets bestritten.

Doku-Dreiteiler und Dokumentation

Nach seiner Beförderung zum Vize-Bürgermeister sitzt Putin jedenfalls fest im Sattel. "Diese ganze Geschichte würde ich 'Operation Trojanisches Pferd' nennen", sagt Leonid Dobrowolski, der damals im Petersburger Stadtrat arbeitet, "weil Putin sich nach außen als Demokrat, als Liberaler darstellt. Nach und nach hat er im Rathaus alle Vertreter der Demokratiebewegung ausgetauscht gegen die alte Garde aus dem Sowjetsystem."

Es sind alles Männer, meist in Putins Alter und ebenfalls mit KGB-Hintergrund. Männer wie Igor Setschin, Viktor Iwanow oder Sergei Naryschkin. Diese "Petersburger" sind Putin auf dem Weg nach oben gefolgt.

Die Betrachtung jener Jahre hilft dabei, Putin besser zu verstehen. Ein Mann, dem es offenbar gelungen ist, viele über seine wahren Absichten zu täuschen. Der auf einen kleinen Kreis loyaler Männer - viele mit KGB-Hintergrund - setzt, die ihm verpflichtet sind. US-Diplomat Andrew Goodman sagt, Putin habe ihm schon in den 1990ern seine Vision von einem Russland offenbart, das zwar zunächst auf den Westen angewiesen sei, sich aber unabhängig machen und zu alter Größe zurückkehren müsse.

"Er ist von zwei Mentalitäten geprägt", sagt der Investigativjournalist Roman Anin, "der Mentalität eines Kriminellen und der Mentalität eines Geheimdienst-Mannes." So liegt im Blick auf seinen schier unglaublichen Aufstieg - vom KGB-Offizier zum Präsidenten einer Atommacht binnen eines Jahrzehnts - ein Schlüssel zum besseren Verständnis Wladimir Putins.