Wie viel Jeff Bezos steckt im Jobabbau der "Washington Post"?

Die "Washington Post" streicht Hunderte Stellen. Bei Protesten unter dem Motto #SaveThePost wird vor allem ein Gesicht in die Höhe gehalten: das von Eigentümer Jeff Bezos. Welche Rolle spielt er bei dieser Entwicklung?

Nach internen Mitteilungen der "Washington Post", aus denen mehrere US-Medien zitieren, sollen unter anderem die Sportredaktion nahezu aufgelöst, das Literaturressort geschlossen und die Auslandsberichterstattung deutlich reduziert werden. Etwa 300 Journalisten seien betroffen, darunter die Ukraine-Berichterstatterin Lizzie Johnson. "Ich wurde gerade von der Washington Post mitten in einem Kriegsgebiet entlassen", schrieb sie auf X. "Ich bin am Boden zerstört."

Ein massiver Einschnitt für das fast 150 Jahre alte Traditionsblatt, das seit 2013 dem Amazon-Gründer Bezos gehört.

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Die Zeitung begründet den Stellenabbau mit wirtschaftlichem Druck. Tatsächlich verliere die "Washington Post" seit einiger Zeit Geld, sagt Victor Pickard, Professor für Medienpolitik und politische Ökonomie an der Annenberg School for Communication in Philadelphia, gegenüber ZDFheute. Gleichzeitig betont Pickard:

Pickard sieht Bezos klar in der Verantwortung. Er habe die Zeitung für weniger als die Hälfte dessen gekauft, was er später für seine Superjacht ausgegeben habe. Auch jüngste Millionenausgaben - etwa 75 Millionen US-Dollar für eine Melania-Dokumentation - zeigen aus seiner Sicht, dass finanzielle Spielräume vorhanden gewesen wären.

Kritiker werfen Jeff Bezos politische Nähe zu US-Präsident Donald Trump vor. Aus Sicht des Medienwissenschaftlers Pickard ist "klar, dass ein solches Machtverhältnis bereits Inhalte beeinflusst hat".

Für Schlagzeilen sorgte auch Bezos’ Entscheidung, die Zeitung vor der US-Präsidentschaftswahl 2024 auf eine bereits verfasste Wahlempfehlung für Kamala Harris verzichten zu lassen - Wahlempfehlungen sind unter US-Medien üblich. Als weiteres Beispiel führt Pickard auf, dass Bezos eine politische Karikatur stoppte, in der die Nähe von Medien- und Tech-Eigentümern zu Trump satirisch dargestellt wurde.

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Beim Kauf der "Washington Post" vor rund 13 Jahren hatte Bezos zugesagt, sich nicht in redaktionelle Entscheidungen einzumischen.

Allgemein wächst die Kritik an der Entwicklung der "Washington Post". Der langjährige Medienreporter Paul Farhi, der 35 Jahre für die Zeitung arbeitete, sagte in einem Interview mit dem US-Sender CNN, die aktuellen Entwicklungen erweckten den Eindruck, dass man sich dem Präsidenten anbiedere - "das Letzte, was ein Medienunternehmen als unabhängige Institution jemals tun sollte".

Die Sorge um die journalistische Unabhängigkeit hält der Medienwissenschaftler Victor Pickard für berechtigt. Eine weiter geschwächte Redaktion könne ihre journalistische Kontrollfunktion nur noch eingeschränkt wahrnehmen, sagt er.

US-Senator Bernie Sanders spitzte die Debatte mit dem Satz "Demokratie stirbt in der Oligarchie" zu. Pickard hält diese Einschätzung im Fall der Washington Post für zutreffend und geht in seiner Analyse noch weiter: Medien-Demokratie sterbe unter extremem Kapitalismus.

Journalismus und Kapitalismus seien schon immer ein schwieriges Verhältnis eingegangen, sagt der Medienwissenschaftler. Der aktuelle Stellenabbau zeige, wie sehr dieses Spannungsfeld in den USA derzeit unter Druck stehe.

Fränzi Meyer ist Reporterin im ZDF-Studio Washington D.C.