Trump und das Smithsonian: Im Kampf um die US-Geschichte

"Warnung: Die Ausstellungsstücke in diesem Museum wurden von Menschen zusammengestellt, die nicht wollen, dass Sie Ihr Land lieben." Würde ein solches Schild am Eingang des Deutschen Historischen Museums in Berlin stehen, wäre die Empörung vermutlich groß. In den USA empfiehlt der Innenpolitische Rat genau das dem Weißen Haus.

US-Präsident Donald Trump ordnete anschließend per Dekret die Aufstellung von Warnschildern vor dem National Museum of American History in Washington an. Das Dekret "Restoring Trust in the Smithsonian Institution" sieht Schilder mit Hinweisen vor, die sich auf die Erkenntnisse aus dem 162-seitigen Bericht des Innenpolitischen Rats stützen.

Historiker sehen darin einen weiteren Schritt im Streit um die Darstellung der US-amerikanischen Vergangenheit. Sarah Weicksel, Geschäftsführerin der American Historical Association, bezeichnet die Maßnahme als Teil eines umfassenderen Versuchs der Regierung, festzulegen, welche Aspekte der US-Geschichte in Museen, Nationalparks und anderen öffentlichen Einrichtungen dargestellt werden.

Um die interne Autonomie der Smithsonian-Museen zu umgehen, nutzt das Weiße Haus einen juristischen Kniff. Die Schilder sollen auf den Gehwegen vor dem Museum platziert werden. Diese werden vom National Park Service verwaltet und unterstehen damit der Regierung.

Das Smithsonian in Zahlen

In dem Bericht des Innenpolitischen Rats wird dem Museum vorgeworfen, "weiße, männliche und christliche Amerikaner überwiegend als Vertreter unterdrückerischer Machtstrukturen zu verunglimpfen." Die amerikanische Geschichte werde politisch genutzt, "um Bürger zu spalten und zu demoralisieren".

Kritisiert wird insbesondere, dass die Gründungszeit der USA und die Amerikanische Revolution in den Ausstellungen zu kurz kämen, während ihre Rolle als Sklavenhalter stärker hervorgehoben werde. Deshalb empfiehlt der Rat Warnhinweise an den Museumseingängen.

Die Führung des Smithsonian weist die Kritik zurück. Museumsdirektorin Anthea Hartig erklärte bei einer Anhörung im Repräsentantenhaus, der Bericht beschreibe die Arbeit des Museums weder fair noch zutreffend.

Auch Sarah Weicksel widerspricht. Das Museum verfüge über zahlreiche Ausstellungsstücke aus der Gründungszeit, darunter George Washingtons Uniform, Thomas Jeffersons Schreibtisch, Erfindungen Benjamin Franklins sowie das restaurierte Kanonenboot Philadelphia, das 1776 während der amerikanischen Revolution gesunken war.

Weicksel sieht in der Anordnung einen Eingriff in die Arbeit unabhängiger Kulturinstitutionen. "Staatliche Einflussnahme kann das Vertrauen der Öffentlichkeit in kulturelle Einrichtungen untergraben", so die Historikerin. Sie missachte die Arbeit von Fachleuten, die Geschichte auf Grundlage historischer Quellen vermitteln.

Auch die demokratische Abgeordnete Melanie Stansbury kritisierte das Vorgehen scharf. Die Anordnung sei ein "klarer politischer Machtmissbrauch mit dem Ziel, die amerikanische Geschichte umzuschreiben."

Der Konflikt steht für eine breitere kulturpolitische Strategie der Regierung. Seit Monaten fordert das Weiße Haus eine patriotischere Darstellung der US-Geschichte.

Mitte Juli 2026 ließ das US-Innenministerium in Philadelphia Informationstafeln am ehemaligen Wohnhaus von George Washington entfernen, die auf dessen Haltung von Sklaven hinwies. Mit dem Entfernen dieser Information stelle man "Wahrheit und geistige Gesundheit" wieder her, so das Ministerium damals.

Für Weicksel widerspricht dieser Ansatz dem Auftrag historischer Museen. Die Vergangenheit dürfe nicht auf eine nationale Erfolgsgeschichte reduziert werden. Aufgabe der Einrichtungen sei es, historische Komplexität mithilfe von Objekten, Quellen und Forschung sichtbar zu machen, argumentiert die Historikerin.

Anne Sophie Feil ist Reporterin im ZDF-Studio Washington, D.C.