Russland: Wie das Land die Sanktionen mit Kryptowährung umgeht

Die Bezahlung soll ab 2026 überall im Land möglich sein, die ersten 600 Verbraucher durften ihn schon testen: Der digitale Rubel ist Russlands finanzielles Prestigeprojekt - um das es immer wieder Diskussionen gibt. Zeichen technologischen Fortschritts einerseits, Sorge vor (noch stärkerer) staatlicher Überwachung auf der anderen Seite.

So oder so: Das Projekt verdeutlicht einmal mehr, dass Russland unter Hochdruck an alternativen Zahlungsmethoden arbeitet. Während der digitale Rubel noch auf sich warten lässt, erlebt ein ähnlicher Bereich schon heute einen massiven Boom: Russlands Krypto-Sektor.

Russland belegt seit Jahren vorderste Plätze, was das Schürfen, also die Erstellung, von neuen Bitcoins angeht. Bei dem technisch aufwendigen Prozess (Englisch: "Mining") helfen die niedrigen Energiekosten in Russland.

Zwischenzeitlich wurde offenbar so viel "Mining" betrieben, dass einige Regionen Russlands das Schürfen untersagt haben - teils für mehrere Jahre. Hinzu kommen saisonale Beschränkungen im Winter, wenn der Energiebedarf steigt.

Trotz der Probleme zeigt sich der Kreml immer wieder stolz über die Rolle Russlands im Krypto-Bereich. So sagte Präsident Wladimir Putin schon im vergangenen Jahr:

Dabei beäugte Moskau die Krypto-Branche lange Zeit skeptisch. Noch im Januar 2022 diskutierte man ein Verbot von Kryptowährungen.

Die Kehrtwende ließ jedoch nicht lange auf sich warten: Nach Russlands Angriff auf die Ukraine und die durch Sanktionen verursachte Sperrung des SWIFT-Systems zur Abwicklung von Finanztransaktionen erkannte der Kreml die Chance alternativer Zahlungssysteme.

Die Zahlung mit Kryptowährungen für inländische Waren und Dienstleistungen bleibt bislang zwar verboten. 2024 wurde jedoch die Nutzung für den internationalen Handel legalisiert. Mittels Kryptowährungen gelingt es nun auch ohne traditionelle Finanzsysteme, Kapital ins Ausland zu verschieben. Und Geschäfte abzuwickeln.

Das Ziel scheint klar: die Umgehung von Sanktionen. Bitcoin und Co. sollen die Unabhängigkeit vom US-Dollar und vom internationalen Finanzsystem steigern und Handelsbeziehungen verschleiern.

• Was neue Sanktionen gegen Russland bringen

Es gehe dabei auch um essentielle Güter für Russlands Krieg gegen die Ukraine, sagt Kristine Bagdasarian, die für Transparency International Russia seit Jahren die russische Krypto-Industrie untersucht. "Beispielsweise den Kauf von Mikrochips und anderen Gütern, die extrem wichtig für Russlands Militärindustrie sind. All das ist durch den Einsatz von Krypto deutlich undurchsichtiger geworden", so Kristine Bagdasarian.

Der Kern des russischen Krypto-Sektors befindet sich im Westen Moskaus, rund fünf Kilometer vom Kreml entfernt. Futuristische Hochhäuser ragen hier in den Himmel, teure Bars und Restaurants mit exquisitem Blick gehören zum Ambiente - und die Crème de la Crème der russischen Krypto-Szene.

Die Szene ist teils nicht nur für Sanktionsumgehungen, sondern auch für Geldwäsche-Vergehen in die Schlagzeilen geraten. Erst vergangenen Dezember deckten britische Ermittler ein Geldwäsche-Netzwerk auf, dessen Spuren nach Russland führten.

"Trotz jahrelanger Ermittlungen bleibt Moscow City das Herz des Geldwäsche-Netzwerks", meint Krypto-Expertin Bagdasarian. Wenn Plattformen schließen müssten, würden binnen Wochen Alternativen gegründet - und die Geschäfte fortgeführt.

Für das Wachstum der vergangenen Jahre dürfte sich Russlands Krypto-Szene in den kommenden Tagen feiern: auf dem 7. Krypto-Summit in Moskau. Mehr als 10.000 Teilnehmende erwarten die Veranstalter - und eine breite Diskussion über die Zukunft der russischen Krypto-Branche.

Die dürfte, wenn es nach der EU geht, allerdings keine besonders glänzende sein. Im 19. Sanktionspaket schlägt die EU-Kommission erstmals auch Maßnahmen gegen russische Krypto-Plattformen vor.

Kristine Bagdasarian bleibt skeptisch, ob die Umgehung von Sanktionen damit tatsächlich eingedämmt werden kann - zu schnell und agil sei die Branche. Gut möglich, dass die Feierlaune in Russlands Krypto-Szene vorerst noch kein Ende findet.

Felix Klauser berichtet über Russland, den Kaukasus und Zentralasien.