Japan: Krise um Reis in der Bevölkerung und der Landwirtschaft

Sobald Sushi die Zunge berührt, soll der Reis schmelzen. So erklärt es Koike Hideki in seinem Restaurant in Tokio. Ausländischer Reis kommt dem Sushi-Chef nicht in die Küche. Auch wenn er für den japanischen Reis gerade deutlich mehr zahlen muss als sonst: Fünf Kilo von der besonders beliebten Sorte Koshihikari kosteten üblicherweise etwa 15 Euro, jetzt mehr als das Doppelte.

Der hohe Reis-Preis ist auch bei seinen Gästen Dauerthema: "Reis ist so teuer" sei ein Satz, den sie jetzt so häufig nutzen würden wie eine Smalltalk-Phrase à la "Heute ist es aber heiß."

Eine Restaurantbesucherin erinnert an die Zeit, als es im Supermarkt gar keinen Reis mehr zu kaufen gab: Panikkäufe sorgen für leere Regale. Die Gründe für Japans Reis-Krise: gestiegene Nachfrage, schlechte Ernten und viele werfen der Regierung eine falsche Steuerung des Anbaus und der Reis-Reserve vor.

Dagegen protestieren die Landwirte immer wieder, sie fordern ein faires Reis-Leistungsverhältnis. Für sie war der aktuelle Preis-Anstieg längst überfällig. "Denn die Reispreise sind 30 Jahre lang eben nicht gestiegen und das war für uns Reisbauern eine wirklich schwere Zeit", sagt Tenmyo Nobuhiro. So lange bestellt er seine Reis-Felder in der Präfektur Niigata an der Westküste - im für Japan typischen Format: ein kleiner Familienbetrieb, vier Hektar Land. Für den 57-Jährigen sind die höheren Preise erstmal ein Aufatmen, aber er macht sich trotzdem Sorgen.

Tenmyo befürchtet, dass sein Beruf ausstirbt: Steigende Produktionskosten, eine alternde Bevölkerung und fehlender Nachwuchs führen dazu, dass immer mehr Felder brach liegen. Die wenigen jungen Leute würden in die Städte gehen, Bürojobs machen.

Nakamori Tsuyoshi ist eine Ausnahme. Sein Leben, vier Autostunden weiter südlich, dreht sich ebenfalls um Reis. Er kennt all die Schwierigkeiten und macht es trotzdem - oder gerade deshalb. Aber der 37-Jährige will es anders machen. Er bewirtschaftet 330 Hektar und sie kaufen weiter verlassene Felder hinzu. Wenn es immer weniger Landwirte gibt, müsse der einzelne sich um immer größere Flächen kümmern, um den Reis-Hunger seines Landes zu stillen. Auch er findet den höheren Reis-Preis überfällig: Dünger, Sprit, alles sei teurer geworden, nur der Reispreis sei gleich geblieben.

Seine Generation hätte nicht genug Zeit, um jahrelang Erfahrung zu sammeln. Deshalb will er eine Art Formel für den Reisanbau entwickeln - für alle verfügbar, im Norden wie im Süden des Landes anwendbar, mit Daten wie Wetter oder Bodenqualität. Er nutzt digitale Lösungen und künstliche Intelligenz. Das zieht junge Leute an. Das Durchschnittsalter seiner 25 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter: 30 Jahre.

Morikawa Amis ist eine von ihnen. Ihre Fingernägel verraten, dass sie mehr im Büro arbeitet als auf dem Feld, denn vieles lässt sich vom Schreibtisch aus steuern, zum Beispiel die Traktoren ohne Fahrer hinter dem Steuer.

In Japan ist Reis so wichtig, dass er auch als Opfergabe nicht fehlen darf, als Frühstück für die Gottheit oder in flüssiger Form. Doch für die irdischen Konsumenten bleibt der Reis-Preis ein großes Problem.

Miriam Steimer ist Korrespondentin für Ostasien und leitet das ZDF-Studio in Peking.