Epstein-Überlebende gewinnen, Donald Trump verliert

Sie waren 14, 16 oder 17 Jahre alt. "Das bin ich, als ich Jeffrey Epstein traf" - in einem Video halten erwachsene Frauen Fotos von sich hoch. Zu sehen: lachende und fröhliche junge Mädchen, bevor sie in eine Welt hineingezogen wurden, in der sie jahrelang missbraucht wurden. Sie sehen sich nicht als Opfer, sie sind Überlebende.

Manche der über tausend Betroffenen kämpfen seit den 90er Jahren um Aufklärung. Sie wollen Gerechtigkeit für ihr Leid und Strafen für die Verantwortlichen im Umfeld des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein und seiner Komplizin Ghislaine Maxwell.

Einige von ihnen geben offen zu, sie hätten Donald Trump 2024 aus einem Grund gewählt: Er hatte im Wahlkampf angekündigt, dass er sich eine Veröffentlichung der Epstein-Akten vorstellen kann. Im Amt blockte er immer wieder ab, spielte es als demokratischen "Schwindel" herunter - bis die gestrige Abstimmung im US-Kongress ihn in seine eigene Falle tappen ließ.

Während im US-Repräsentantenhaus die Abgeordneten nach und nach ihre Stimme abgeben, schauen Überlebende von den Besucherrängen aus zu. Minute für Minute werden es mehr Ja-Stimmen. 427 Republikaner und Demokraten stimmen am Ende für den Gesetzentwurf - eine so überwältigende Mehrheit. Später gibt es auch grünes Licht aus der zweiten Kammer, dem Senat.

Nun steht fest: Das Epstein-Akten-Transparenz-Gesetz (Epstein Files Transparency Act) wird auf dem Schreibtisch des US-Präsidenten landen.

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Was steht im Epstein-Akten-Transparenz-Gesetz?

Das hatte Trump so nicht geplant. Immer wieder wollte er eine Mehrheit für diese Abstimmung verhindern. So rief er republikanische Abgeordnete, die vorab ihre Zustimmung bekannt gaben, zu sich ins Weiße Haus - bis der Druck so groß wurde, dass er keine Wahl mehr hatte und seine Partei schließlich aufforderte, dafür zu stimmen.

Es ist das erste Mal, dass es einen Widerstand von Republikanern gegen Donald Trump in der zweiten Amtszeit gibt, erklärt Politikanalystin Laura Rodriguez. Sie hält es für möglich, dass sich nun mehr Republikaner gegen ihn stellen könnten - auch bei anderen politisch schwierigen Themen.

Wie steht Trump zu den Epstein Files?

Trump hatte im Wahlkampf versprochen, die geheimen Akten, die sogenannten "Epstein Files" offenzulegen. Als Präsident zögert er jedoch, mit Verweis auf den Schutz Unschuldiger. Im August rückte das "Wall Street Journal" mit neuen Enthüllungen Trumps frühere Verbindung zum Sexualstraftäter Jeffrey Epstein ins Licht. Der Fund warf brisante Fragen auf und traf einen Präsidenten, der seit Wochen versucht, das Thema zu kontrollieren.

Wer war Jeffrey Epstein?

Jeffrey Epstein war von der US-Justiz wegen Vergewaltigung junger Frauen und Mädchen angeklagt. Ihm wurde vorgeworfen, ein weit verzweigtes Netzwerk betrieben zu haben, in dem Minderjährige an einflussreiche Männer vermittelt wurden, darunter Politiker, Geschäftsleute und Prominente. Bevor es zum Prozess kam, beging der frühere Investmentbanker 2019 in seiner Gefängniszelle Suizid. Sein Tod löste Spekulationen aus, er könne damit Mitwisser schützen.

Dass eine Mehrheit mehr Informationen, mehr Unterlagen, mehr Transparenz im Fall Epstein befürwortet, nutzte Trump im Wahlkampf noch für sich. Seit Amtsantritt kocht das Thema jedoch immer wieder hoch. Zuletzt gaben 70 Prozent der befragten US-Bürger in einer Reuters/Ipsos-Umfrage an, die Regierung halte Informationen über Epsteins "Kunden" zurück.

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Der republikanische Abgeordnete Thomas Massie war einer der ersten, der die Abstimmung im US-Kongress befürwortete und die Vorlage mit einem Demokraten ausarbeitete. Am Tag der Abstimmung kritisierte er Trump und den Vorsitzenden des Repräsentantenhauses, Mike Johnson:

Massie und seine Parteikollegin Marjorie Taylor Greene sprachen bereits am Dienstagmorgen (Ortszeit) auf der Pressekonferenz der Epstein-Überlebenden. Die radikale MAGA-Anhängerin Greene - die Trump zuletzt als "Verräterin" bezeichnete - nutzte ihren Auftritt erneut, um öffentlich den Bruch zum US-Präsidenten zu zelebrieren.

Für MAGA-Anhänger sei es besonders schmerzlich zu sehen, wie sich die Causa um die Epstein-Akten zu einem Kampf entwickelt habe, der drohe, die Bewegung auseinanderzureißen. Trumps Kritik an ihr entgegnete sie:

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Sobald Donald Trump den Gesetzentwurf unterschrieben hat, hat das Justizministerium 30 Tage Zeit, um "alle nicht als geheim eingestuften Aufzeichnungen, Dokumente, Mitteilungen und Ermittlungsmaterialien, die sich im Besitz des Justizministeriums befinden" zu veröffentlichen.

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Eine Taktik könnte jedoch alles verzögern. Bei laufenden Ermittlungen kann das Justizministerium Akten unter Verschluss halten. Bereits am Freitag hatte Trump zu Ermittlungen etwa gegen Ex-Präsident Bill Clinton aufgerufen. Davon geht Julie K. Brown, die seit Jahren zum Fall Epstein recherchiert, aus.

Seit Jahren bestreitet Donald Trump, dass er nichts mit den Machenschaften von Epsteins Missbrauchsring und mit Menschenhandel zu tun hatte. Er sei zwar mit Epstein befreundet gewesen, habe aber nie Sex mit Minderjährigen gehabt. Bereits vor der Abstimmung kündigte er an, dass er den Gesetzentwurf unterschreiben würde - und nicht von seinem Veto-Recht Gebrauch machen werde. Hält er sein Wort?

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Es gibt Wege, die Veröffentlichung der Akten noch Monate hinauszuzögern. Trump könnte sie nutzen.

Doch sein größter Verlust ist, dass offen sichtbar wurde: Nicht mehr alle Republikaner stehen bei jedem Thema hinter ihrem Präsidenten. Geschlossene Reihen in der republikanischen Partei sehen anders aus.

Einige Epstein-Überlebende gaben Trump einst ihre Stimme. Ihre Unterstützung hat jetzt nicht mehr er, sondern die Republikaner, die sich gegen den Präsidenten gestellt haben.

Beatrice Steineke ist Korrespondentin im ZDF-Studio Washington, D.C.